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劉坤一身居兩江總督要職，是武功和文治都說得出招數的人。當初他參加剿滅 [[ 太平天國 ]] ，成為中興的勳臣。在督理兩江時，政績也還不俗。因此其位置在 [[ 湖廣總督 ]][[ 張之洞 ]] 之上。甲午戰爭時，劉坤一領兵北上，出戰遼東，兩江總督由張之洞暫時署理。劉回任 [[ 南京 ]] 後，張也回任 [[ 武昌 ]] 。但由於這樣一折騰，倒密切了兩江與湖廣的聯繫，也搭建了劉與張的私誼。一段時間，武漢與南京、 [[ 上海 ]] 的商務、工業、軍事、人才交流頗多。 [[ 湖北 ]] 建新軍，就是張之洞從南京帶回一個護軍營開始的。張之洞的一批紡織機械在武昌難以再建廠，也是賣給了南通張謇。上海的強學會，張之洞也積極介入。

　　 劉、張之間溝通也日益密切。有一次，劉坤一被參。清廷讓張之洞調查，張予以保護。另一次，張之洞被參，劉坤一負責核實，劉也幫張解脫。在義和團事件時，劉、張為主軸，策動了十幾省的東南互保。以後實行預備立案，開展新政時，劉、張二人又聯袂上了著名的《江楚會奏》，對新政實施，對長江流域政局影響巨大。張之洞晚年政績與劉坤一緊緊相聯，而且其聲名越來越駕而上之，成為“新政”主角。<ref>[http://news.sina.com.cn/c/2004-12-21/19325289410.shtml 新浪首頁 > 新聞中心 > 張之洞督鄂115週年專題 >正文]</ref>