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水生动物（尤其淡水水生动物）通常是被特别关注的[[保育伦理|保育]]动物，这是因为它们的生活环境十分脆弱。水生动物遭受着[[过度捕鱼]]、{{Tsl|en|Environmental_impact_of_fishing| 破坏性捕鱼}} 、[[海洋污染]]和{{Tsl|en|Fisheries_and_climate_change| 气候变化}} 的压力。

 除呼吸溶解在水中的动物（如：鱼、软体动物）之外，“水生动物”一词也可以指呼吸空气，例如[[鲸豚类]]（[[鲸]]）、[[海牛目|海牛]]这类脱离水体无法生存的{{Tsl|en|Aquatic_mammal| 水生哺乳动物}} 。以及[[鳍足类]]、[[海豹]]、[[海狮科|海狮]]和[[海象]]。“水生哺乳动物”也指四足[[哺乳动物]]如[[北美水獭|水獭]]和[[河狸]]，虽然这些动物实际上是两栖动物或{{Tsl|en|List of semiaquatic tetrapods| 半水生四足动物}} 。 

某些种类的[[鱼类]]也进化出了呼吸空气的能力，以在缺少氧气的水中生存。例如{{Tsl|en|Arapaima}} （[[骨舌鱼科]]）和[[蟾胡鲶]]。 

 生命离不开水，陆生动物因为远离水源，所以需要保证体内的水分，避免其过多的散失，同时， [[ 水 ]] 可以吸收一部分有害辐射。所以，对于 [[ 动物 ]] 来说，陆地比水中可要危险的多，他想要生存在陆地上，就需要更好的适应环境。而陆地环境比水域中环境可要复杂的多，有风雨雷电，也有不同的地形。因而仅凭借水生动物的简单结构是无法适应陆地生活的，因而它必须不停的向前进化。进化出坚硬的外壳，防止水分散失与辐射的侵袭；体表没有水分了，不能很好利用氧气，所以他需要完善的呼吸系统，需要肺。水生动物为变温动物，很难做到长时间(30-40天以上)的异地隔离。适应于水生环境。一切陆生动物赖以生存的基质是 [[ 土壤 ]] ，大多数陆生动物的呼吸工具是肺，它们适应于陆生环境。