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《简·爱》追随着与书同名的女主角——简·爱众多情感与经验，包括她成年期的成长，以及她与一个拜伦式英雄——荆棘园男主人罗彻斯特先生相爱的过程。作者对角色心理细腻的描写，可以逐渐揭开简内心的道德观与精神上的[[感知]]。《简·爱》革新了虚构小说的框架，透过早期[[诗歌]]的形式赋予了故事里所有事件紧张的节奏和张力 <ref>[https://www.doc88.com/p-3857898092535.html 《简爱》每章概括整理]，道客巴巴 </ref> 。夏洛蒂·勃朗特被誉为在故事里最早使用私我[[意识]]的作家，也是[[詹姆斯·乔伊斯]]和[[马塞尔·普鲁斯特]]等[[文学]][[作家]]的先辈。这本小说包含了有力的判断和崇高的道德核心，并进行了许多社会批判。《简·爱》在那么早的时候，就赋予了简这个角色独特性和个体化的意志，并大方地讨论阶级歧视、性别、[[宗教]]、早期的[[女性主义]]。

当时英国的《季度评论》认为此作有“明显的反基督成分”。虽然作者本人只是想借助此作来反抗维多利亚时代的生活方式，但《季度评论》依旧认为此作实在过于激进，是对传统人世及[[神学]]权威的挑战。《简·爱》后来成为了英语名著，亦是常见的英语[[世界]][[国家]][[中学]][[教材]]。2003年BBC的大阅读调查中，该书排在第10位 <ref>[http://group.mtime.com/themiddleearth/discussion/114625 英国广播公司（BBC）的“大阅读”（Big Read）]，Mtime时光网</ref> 。