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在 [[ 历史 ]] 上，生产工具所用的材料不断改进，它与 [[ 人类 ]] 社会发展的关系十分密切。因此历史学家曾用器物的材质来标志历史时期，如石器时代、青铜器时代、铁器时代等。

到17世纪末被人类明确认识和应用的有色金属 共 8 共8 种。 [[ 中华民族 ]] 在这些有色金属的发现和生产方面有过重大的贡献（见冶金史）。

进入18世纪后， [[ 科学 ]] 技术的迅速发展，促进了许多新的有色金属元素的发现。上述的64种有色金属除在17世纪前已被认识应用 的 8 的8 种外，在18世纪共发现13种。19世纪发现39种，进入20世纪, ， 又发现4种。