'''自由泳'''是官方[[游泳]]竞赛的项目，其规则是由国际泳联总会制定的。自由泳严格来说不是一种游泳姿势，自由泳竞赛的规则几乎没有任何限制。大多数游泳员在自由泳比赛时选择使用爬泳，因其是阻力小、[[速度]]均匀、快速的游泳姿势 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/E9ED1TOB0529LG35.html 爬泳，是四种竞技游泳技术中速度最快的一种姿势]，网易，2019-3-4</ref> 。外界人士经常把“自由泳”与“爬泳”混淆，自由泳的意思是参赛者可以使用“任何姿势”。

计时所有游泳运动员的比赛成绩和名次都是由自动计时装置决定的。运动员出发时，出发台上的压力板将记录数据。每条泳道两端都装有触板，当运动员触壁时也会被记录。由于触板和出发台是互连的，因此可以判断参加接力比赛的运动员是否是在其队友触壁以后才入水的。接力比赛当中，如果任何一个运动员在其队友触壁0.03秒之前离开出发台，这个队将被自动取消比赛资格 <ref>[http://fj.people.com.cn/n2/2016/0727/c377287-28739777.html 2016里约奥运项目介绍：游泳]，人民网，2016-7-27</ref> 。（运动员可以在队友触壁的时候做出发动作，但是脚必须接触出发台。)