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他出生於美國Danbury, CT，父親喬治是管樂隊[[ 指揮家]] ，喬治反對查理斯受學院音樂的訓練，鼓勵兒子自由創作，特別是創作雙調性與複調性間的和聲, 並親授和聲學及對位法。查理斯14歲起擔任教堂管風琴師, 後創作管風琴及歌曲。 1894年入[[耶魯大學]]音樂系時，那時已經完成幾十首作品，他的第一號交響曲就是那時完成的。

艾伍士的創作特點，就是 未 不 受同期歐洲作曲家的影響。十九世紀新英格蘭興起的所謂「超越論」, 思想是強調個人自主性，不依附任何或不受外界影響, 他被視為第一位 特 獨 立自主性的美國作曲家, 這使美國特色的藝術文化逐漸產生。他的耶魯大學作曲教 授Horatio Parker , 授 常退回他的作曲作業, 因不遵守傳統的作曲方式。為了符合19世紀晚期的潮流，他以奏鳴曲的形式創作的第一部交響曲。

1898年大學畢業後進入保險業工作， 1907年與友人合資成立保險公司，1910年與Harmony Twichell結婚。白天從事保險，晚上作曲, 工作過勞而於1918年中風，使艾伍士不再積極於作曲。艾伍士大部份作品，尤其是大型交響樂，許多譜都是他自費出版，可惜大多數從未被演出過。

艾伍士的音樂不被 到 美國樂迷注意，在歐洲卻較受歡迎, 直到30年代後才有改善，隨著美國音樂及文化界的尋根與本土化的展開，艾伍士的作品逐漸被人挖掘出來。1946年由作曲家 Lou Harrison 指揮紐約小交響樂團首演其第三號交響曲，他拒絕出席音樂會，時距作品完成足足42年！

他的第三號交響曲卻在1947年獲得 [[ 普利茲獎 ]] ，這時開始被大眾注意, 很快就成為音樂界的熱門話題。1951年 [[ 紐約 ]][[ 愛樂樂團 ]] 首演其在1902年作的第二號交響曲，這時離他這首交響曲完成足足有五十年。艾伍士多翻阻止不要讓他的作品演出，一直到幾位重要樂評人說服, 他才聽一下首演時的廣播轉播。