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汉哀帝改丞相称大司徒，御史大夫为大司空。政权归尚书以后，大司徒、大司空常为虚职，御史中丞遂成为御史台长官，御史丞式微。此后中丞之职历代相沿不改，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝时期，御史大夫时置时废、即令置大夫亦往往缺位。故中丞实为御史台长官无疑。隋但置御史大夫，不置御史中丞，这是因为避讳（隋太祖名杨忠）的缘故。唐朝、五代、宋均大夫与中丞并置，唯大夫极少除授，仍以中丞为长官。《通典》载：“江左中丞虽亦一时髦彦，然膏粱名士犹不乐 。”<ref>[https://so.gushiwen.org/guwen/bookv_46653FD803893E4F5DEFA4446E07EC45.aspx 通典·卷二十四]，古诗文网</ref> 。” 刘宋琅琊王氏出身的王球的从弟王僧朗被指派为御史中丞，王球却告诉他：“汝为此官，不复成膏粱矣。”梁代萧子显曾直言“甲族向来多不居宪台”，南齐沛郡刘氏出身的刘休担任过御史中丞，不久即告退休，他曾统计过刘宋王朝凡六十年，担任御史中丞的有53人，平均每人任期仅一年左右。史家周一良称：“自宋至梁。御史中丞之职迄不受重视”。[4]明朝废御史台、改设都察院，此官遂废。清朝，巡抚常带都察院右副都御史衔，时以为副都御史可比前代御史中丞，故习称巡抚为中丞。