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胡雪巖
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胡雪巖以[[杭州]]经营的[[钱庄]]為本業，發跡後擴展至[[当鋪]]、[[房地产]]，也觸及[[食鹽|鹽]]業、[[茶葉|茶]]業、[[布]]業、[[航運]]、[[粮食]]买卖和[[中藥]]行、甚至[[軍火]]等事業。其中主要以在各[[行省]]設有二十多個支店的「阜康錢莊」，阜康錢莊之典據在於《[[华阳国志|華陽國志]]》中「世平道治，民物阜康」，以及創建於[[杭州]][[清河坊]]大井巷的国药号「[[胡慶餘堂]]」為兩大主要事業。
[[咸丰]]十一年（1861年）[[太平军]]包圍杭州，胡雪巖协助[[浙江巡撫]][[王有齡]]，由[[上海]]運[[軍火]]、[[糧食|米糧]]、[[銀錢]]以接濟[[杭州府]]清軍，但被太平军击退。杭州最終因乏糧陷落，王有齡[[自縊]]殉國。次年，清軍克復杭州，胡雪巖在[[浙江]][[布政使]][[蔣益澧]]引荐下，協助時任[[閩浙總督]]的[[左宗棠]]与“[[常捷军]]”联系。胡雪巖的作為給左宗棠留下了深刻印象，左宗棠後來在[[奏摺]]中提到：“按察使銜福建補用道胡光墉，自臣入浙，委辦諸務，悉臻妥協。杭州克復後，在籍籌辦善後，極為得力。其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比。”<ref>《左宗棠全集‧奏稿三》，第119頁。</ref>[[同治]]五年（1866年），胡又协助左创办[[福州船政局]]。同年左调任[[陕甘总督]]，胡在上海为左办理采运、筹饷以及订购军火，代其向外國銀行團借款，開[[中國政府]]商借[[外債]]之先例，涉及本金達1595萬[[兩]][[白銀]]<ref name="Stanley1961"/>{{rp|49}} 。
胡雪巖長於經營之道，富甲一時，被譽為一代巨賈；同時他也具有清朝官員身份，並積功升遷至「[[布政使]]銜」的從二品官階，所戴朝冠頂上飾以鏤空[[珊瑚]]，俗稱「紅頂子」，故又被稱為“紅頂商人”。以商人的身份，戴紅頂子，是清朝極少數的特例。
胡雪巖事業有成後，大興土木，營造庭園，並擁有眾多妻妾<ref>曲彦斌：《不可“骄奢淫靡，忘乎所以”─观“红顶商人”胡雪岩故居及朱镕基题辞随想》</ref>。[[曾紀澤]]就斥責胡雪巖為“奸商謀利，病民蠹國”<ref>《曾惠敏公使西日记》卷二，四月初十、十月初二</ref>。據估計其資產最多時曾達一億萬兩[[銀兩|白銀]]<ref>陳旭麓、方詩銘、魏獻猷主編：《中國近代史詞典》</ref>。