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金文，亦称铭文或钟鼎文，乃铸或刻于青铜器上的文字。初始于商朝中期，盛于西周，记录的内容与当时社会，尤其是王公贵族的活动息息相关，多为祀典、赐命、征伐、围猎及契约之事。大部分人以周宣王在位时期铸造的毛公鼎[1] 金文（又称西周金文）为金文代表，毛公鼎铭文共32行，500字[2] 。

金文可略分为四种[3] ，即殷金文（前1300年左右～前1046年左右）、西周金文[4] （前1046年左右至前771年）、东周金文（前770年～前222年）和秦汉金文 （前221年～219年）。

目前所发现的最早的金文，见于商代的二里岗文化时期，例如河南中牟县出土的臣戈、陕西绥德墕头村出土的冬刃戈等，年代为商朝中期，早于殷墟甲骨文。[5] 绝大多数的商代金文，都产生在盘庚迁殷（今河南安阳西北）以后。商朝晚期的铸有金文之青铜器日愈增多，然所述仍简，多为铸者或其先祖之名称。至商朝末期，方有铸刻的文章出现，如帝乙时期的小子蒚卣，有器铭文4行44字、盖铭文3字。商朝金文中已发现的单字总共有1300多个。