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'''星云'''（源自[[拉丁文]]的：nebulae或nebulæ，与ligature或nebulas，意思就是“[[云]]”）是[[宇宙]]尘、[[氢气]]、[[氦气]]、和其他等[[离子]]体聚集的[[星际云]]。原本是[[天文学]]上通用的名词，泛指任何天文上的扩散[[天体]]，包括在[[银河系]]之外的[[星系]]（一些过去的用法依然留存着，例如[[仙女座]]星系依然使用爱德温·哈伯发现它是星系之前的名称，被称为仙女座星云）。星云通常也是[[恒星]]形成的区域，例如[[鹰星云]]，这个星云刻画出NASA最著名的[[影像]]，即创生之柱 <ref>[http://www.ufo-1.cn/article/201804/4563.html 探索星云的奥秘：著名的“创生之柱”]，外星探索网， 2018-4-9 </ref> 。在这个区域形成的气体、尘埃和其他材料挤在一起，聚集了巨大的质量，这吸引了更多的质量，最后大到足以形成恒星。据了解，剩余的材料还可以形成[[行星]]和[[行星系]]的其它天体。

大约在公元150年，[[托勒密]] <ref>[http://www.docin.com/p-400144858.html 物理学史 托勒密]，豆丁网， 2012-5-11</ref> 在他著作的[[天文学]]大成这本书的第7卷和第8卷写道：五颗星出现在云中。他还注意到在[[大熊座]]和[[狮子座]]之间存在着与任何星星都没有联系的云气。第一次真正的提到星云，有别于星团，是[[波斯]][[天文学家]][[阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲]]的恒星之书 (964)。他注意到在仙女座星系位置上的一朵小云。他还记录到[[船帆座]]o的星群是是一个模糊不清的恒星，还有其它的天体，像是衣架星团，被[[阿拉伯]]和[[中国]]天文学家在公元1054年观测到的[[超新星]][[SN 1054]]，创造的[[蟹状星云]]。