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[[17世纪]]初，[[巴黎]]学界出现了许多个人自由组织起来的非正式的各种学术性圈子或学会，其中比较著名的是修道士梅森的小组，他们在梅森的修道室定期聚会，并且同当时学界的著名人物，如[[笛卡尔]]、伽桑狄、[[费马]]、帕斯卡等，保持通信联系。梅森去世后，聚会经常在时任国务会议参事的蒙特摩（Henri Louis Habert de Montmor）家里举行。1663年，蒙特摩向路易十四的财政大臣科尔培进言，请求资助科学。1666年，巴黎科学院 <ref>[https://www.sohu.com/a/357741021_120117874 略论法国数学之巴黎科学院] ，搜狐，2019-12-02</ref> 成立，成员21名，包括几何学家、[[天文学家]]、[[物理学家]]、化学家、解剖学家、[[植物学家]]和鸟类学家，由国王支付薪俸。巴黎科学院还吸收了外国著名的科学家作为首批院士，例如意大利科学家卡西尼和荷兰科学家[[惠更斯]]。

[[法国大革命]]时期，雅各宾派 <ref>[http://www.qulishi.com/news/201607/116642.html 解密：法国大革命中雅各宾派为何会最终失败？]，趣历史，2016-07-18 </ref> 上台后，巴黎科学院被视为王权的象征，1793年与旧制度下建立的其他科学组织一起全部被解散。1794年，3月孔多塞在狱中自杀，5月拉瓦锡被送上断头台。随后上台的较为温和的热月党人意识到科学的重要性，1795年国民公会将包括巴黎科学院在内的所有曾被取消的文化学术团体组织在一起，成立了“国家科学与艺术学院”（Institut National des Sciences et des Arts），下设科学、[[道德]]与政治科学、文学与美术三个学部，院士人数分别是60名、36名和48名。1803年，拿破仑因不满“自由知识分子的沙龙政治”，废除了道德与政治科学部。1816年，复辟的[[路易十八]]下令恢复旧制，“国家科学与艺术学院”被改组为“法兰西学院”（Institut de France），取消了各个学部，改为5个学院，分别为科学院、伦理和政治科学院、文学院、[[艺术]]科学院、[[铭文]]与美文学院。