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竹塹城早期的雛型，是以種植竹圍的方式代替磚牆。
清雍正11年（西元1733年）淡水海防廳從[[彰化縣城]]正式移來竹塹時，在四週遍植莿竹，整個區域呈圓形 ，週長440丈（約1408公尺） ，有東、西、南、北四個門，為竹塹最初的建城樣貌。
清道光6年(西元1826年)，進士[[鄭用錫]]倡議興建磚石城及四城門樓，獲清廷同意後，於清道光7年（西元1827年）興工，周長為860丈，牆高1丈5尺，深度一丈六尺的磚石造城牆，並建造四座城門。
北門有臺灣唯一的牌坊群分別是清同治5年（西元1866年）的江氏節烈坊（已不存）、清同治10年（西元1871年）的張氏節孝坊、清光緒8年（西元1882年）的李錫金孝子坊（已移至明湖路上）、清光緒6年（西元1880年）的蘇氏節孝坊等。
西門石坊街上有新竹歷史最悠久的楊氏節孝坊清道光4年（西元1824年建）。
由於磚石城周長比起之前的土城短很多，使原本在土城裡的鄭氏[[北郭園]]與竹蓮聚落等都變成城外，又因附近的水田莊、湳雅莊等地興起，更顯城防不足。
清道光22年（西元1842年）在[[鴉片戰爭]]期間，便在磚石城外加築一圈土城，周長1495丈，城外植竹開溝，溝寬二丈，城高為一丈 ， 。 另建大小城門共八座，分別是大東門「賓暘門」、大西門「告成門」、大南門「解阜門」、大北門「承恩門」、小東門「卯耕門」、小西門「觀海門」、小南門「耀文門」與小北門「天樞門」。
進入[[日治時期]]，日本明治34年(西元1901年)[[北門大街]][[金德美]]商號大火，整個北門付之一炬。