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国际天球参考系 （International Celestial Reference System ，ICRS）也称：国际天球参考架，是国际天文学联合会（IAU）目前采用的天球参考系统标准。它的原点是太阳系的质心，轴的指向在太空中是"固定的"。ICRS的内容大致与赤道座标系统协调一致：ICRS J2000.0的平均极点在12h的方向是17.3±0.2 mas，在18 h的方向是5.1±0.2 mas；在ICRS J2000.0的平均分点从ICRS赤经原点移动了78±10 mas（方向是大约环绕着极轴）。

国际天球参考系的外星系定义是参考国际天球参考架（目前是ICRF3），基于数以百计分布在整个天空的系外星系电波源，主要是类星体。因为这些电波源的距离都非常遥远，以我们目前的技术可以视为是固定不动的；它们的位置是通过特长基线干涉测量法（VLBI）以最高的精确度测量得到的，大多数的位置都精确至0.001角秒或更好。在光学波段上，国际天球参考系目前是使用伊巴谷参考架（HCRT，Hipparcos Celestial Reference Frame），这个基准是依巴谷星表中大约100,000颗恒星的子集团。参考盖亚任务释放的资料（盖亚-CRF2）进行更精确的光学实现；盖亚太空船正在准备测量大约500,000个相信是类星体的系外天体位置。