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''' 银河系 ''' （古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含 [[ 太阳系 ]] 的棒旋星系。直径介于100,000光年至180,000光年。估计拥有1,000亿至4,000亿颗 [[ 恒星 ]] ，并可能有1,000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26,000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的 [[ 螺旋臂 ]] 的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4,000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈现在天球上环绕一圈的带状。

银河系中最古老的恒星几乎和 [[ 宇宙 ]] 本身一样古老，因此可能是在大爆炸之后不久的黑暗时期形成的。在10,000光年内的恒星形成核球，并有着一或多根棒从核球向外辐射。最中心处被标示为强烈的电波源，可能是个超大质量黑洞，被命名为人马座A*。在很大距离范围内的恒星和 [[ 气体 ]] 都以每秒大约220公里的速度在轨道上绕着银河中心运行。这种恒定的速度违反了开普勒动力学，因而认为银河系中有大量不会辐射或吸收 [[ 电磁辐射 ]] 的质量。这些质量被称为暗物质<ref>[https://www.idongde.com/c/8e05d3D5cFdfE206.shtml 暗物质是什么]，懂得，2020-3-14</ref>。

银河系有几个卫星星系，它们都是本星系群的成员，并且是 [[ 室女超星系团 ]] 的一部分；而它又是组成 [[ 拉尼亚凯亚超星系团 ]] 的一部分。整个银河系对银河系外的参考坐标系以大约每秒600公里的速度在移动。

银河系包含的恒星数量在2,000亿至4,000亿颗之间，还有至少1,000亿颗的行星。确切的数值取决于质量非常低的恒星，这些恒星很难被检测得到，特别是距离太阳超过300 ly（90 pc）的。作为比较，邻近的 [[ 仙女座星系 ]] 估计拥有1兆（1012）颗恒星。填充在恒星之间空间的，是被称为星际介质的 [[ 气体 ]] 和尘埃盘面。这个盘面的半径至少相当程度的对应于恒星盘面的半径，而气体层的厚度从冷气体的数百光年至热气体的数千光年。

依据 [[ 欧洲南天天文台 ]] 研究报告，估计银河系年龄约为136亿岁（1.36×1010年），几乎与宇宙一样老<ref>[https://www.sohu.com/a/364929223_120326705 银河系存在的年龄居然和宇宙的几乎一致，都是136亿岁了]，搜狐，2020-1-6</ref>。

由天文学家Luca Pasquini、Piercarlo Bonifacio、Sofia Randich、Daniele Galli以及Raffaele G. Gratton所组成的团队在2004年使用甚大望远镜的 [[ 紫外线 ]] 视觉矩阵光谱仪进行的研究，首度在球状星团NGC 6397的两颗恒星内发现 [[ 铍 ]] 元素。这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的 [[ 时间 ]] 往前推进了2至3亿年，因而估计球状星团的年龄在134±8亿岁，因此银河系的年龄不会低于136±8亿岁。