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冻土学（geocryology）就是研究冻土形成、发育及其分布规律的学科。冻土是指在零摄氏度和零摄氏度以下冻结，并且含有冰的岩土。对冻土开展系统的研究是在20世纪60年代以后，已在普通冻土学、工程冻土学、冻土物理力学、冻土物理化学方面取得了不少成果，形成较为完整的研究体系 <ref>[http://finance.china.com.cn/industry/20170313/4132476.shtml 突破前所未有的挑战 为冻土工程保驾护航]，中国网 ， 2017-3-13 </ref> 。20世纪50年代以后，将冻土学研究对象与冷圈联系起来，认为冻土学是研究地壳冷圈成分、构造和发展的学科。

其发展大体分3个阶段：①16世纪开始，主要集中于对地下冰体的认识；②19世纪70年代后，冻土学思想迅速发展，冻土学的框架基本形成；③20世纪50年代起，主要集中在冰缘环境的定量指标、冻土学科深化与引进其它科学的新概念、新方法及新技术等方面。近年来，计算机的应用、遥测遥控技术的发展及遥感手段的引入，使冻土学研究走上全新的阶段。中国的冻土学研究始于50年代对青藏高原的考察 <ref>[https://www.doc88.com/p-2807385689328.html 中国冰川学和冻土学研究40年进展和展望] ，道客巴巴， 2019-6-3 </ref> ，尤其是结合青藏公路、新藏公路的修建、广泛开展了冻土工程、冻土热力性质、冻土分布与变化规律诸方面的研究，已基本查清中国冻土分布及变动特征。冻土实验研究与数值模拟分析也取得了长足进展；遥测遥感手段的引入，极大地扩充了冻土研究的时空界限，南极冻土的考察与研究，使中国冻土工作者涉猎了全球各种类型的冻土环境。