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''' 天然色素 ''' ，是由天然资源获得的 [[ 食用色素 ]] 。主要从 [[ 动物 ]] 和 [[ 植物 ]] 组织及微生物（培养）中提取的色素，其中植物性着色剂占多数。在欧盟，天然色素不仅抢占了合成色素的市场，而且也抢占了一些色素提取物的市场。天然色素一般来源于天然成分，比如甜菜红、葡萄和辣椒，这些食品已经得到了广大消费者的认可与接受，因此，采用这些食物来源的天然色素更能得到消费者的青睐，使用起来也更安全些。大部分来源于植物色素。

绝大多数植物色素无副作用，安全性高。植物色素大多为花青素类、类 [[ 胡萝卜素 ]] 类、黄酮类化合物，是一类生物活性物质，是植物药和保健食品中的功能性有效成分。鉴于植物色素作为着色用添加剂而应用于 [[ 食品 ]] 、药品及化妆品中，用量达不到医疗及保健品的量效比例。在保健食品应用中，这一类植物色素可分别发挥增强人体免疫机能、抗氧化、降低血脂等辅助作用；在普通食品中有的可以发挥营养强化的辅助作用及抗氧化作用。

植物色素的着色色调比较自然，既可增加色调，又与天然色泽相近，是一种 [[ 自然 ]] 的美。植物色素在植物体中含量较少，分离纯化较为困难，其中有的共存物存在时还可能产生异味，因此生产成本较合成 [[ 色素 ]] 高。

大部分植物色素对光、热、氧、微生物和 [[ 金属 ]] 离子及pH值变化敏感，稳定性较差；使用中一部分植物色素须添加氧化剂、稳定剂方可提高 [[ 商品 ]] 的使用周期。

在天然色素的开发与应用方面， [[ 日本 ]] 居于 [[ 世界 ]] 前列，早在1975年天然色素的使用量就已超过合成色素。日本的天然色素市场已超过2亿日元的规模，而合成色素仅占市场的十分之一，约20亿日元。至1995年5月，日本批准使用的天然色素已达97种。日本市场上年需求量在200吨以上的是焦糖色素、 [[ 胭脂树 ]] 橙色素、 [[ 红曲色素 ]] 、栀子黄色素、辣椒红色素和姜黄色素等6种天然色素产品，其中焦糖色素的需求量最大，每年消费量达2000吨，约占天然色素消费总量的40%。

我国天然食用色素 [[ 产品 ]] 中次焦糖色素的产量最大，年产量约占天然食用色素的86%，主要用于国内酿造行业和饮料工业。其次是红曲红、高梁红、栀子黄、萝卜红、叶绿素铜钠盐、胡萝卜素、可可壳色、姜黄等，主要用于配制酒、糖果、熟肉制品、 [[ 果冻 ]] 、冰淇淋、人造蟹肉等食品。由于天然食用色素的价格还较高和受生活水平所限，其在国内食品制造业中的应用量还较少。随着我国人民生活水平的进一步提高，回归大自然、食用全天然原料的产品必将成为今后食品消费的主流，国内食品制造业对天然食用色素的需求将不断增长，同时也将开辟天然色素在医药、 [[ 日化 ]] 等方面更广阔的应用领域。

天然色素除在食品行业广泛使用外，在 [[ 纺织 ]] 、 [[ 服装 ]] 、家纺行业也被广泛作为天然染料使用，但不是所有色素都可以作为染料。纺织品需要洗涤，在摩擦牢度，皂洗牢度，日晒牢度上有更多的要求。但从天然植物中提取色素作为染料是顺应时代潮流的。受到广泛的关注和使用。