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基督教产生后，其信徒的社会成分有自由民，也有奴隶和被释放的奴隶，但主要以下层民众为主。在基督教早期阶段，基督教会曾实行财产共有，外界视其为一种秘密宗教组织。 到尼禄皇帝（54年—68年）在位时，教会的人数已增长到不可忽视的程度，从公元60年代中期罗马帝国政府的逼害就开始了。当时教徒普遍不分种族及社会阶层，就连当时的奴隶在信主以后亦可即时被接纳为弟兄。在此后的几个世纪，社会各阶层愈来愈多人加入教会，二世纪末罗马社会上层也开始有人信教。到君士坦丁一世在位时，在不少省份中已有不少基督徒担任重要职务，拥有能左右国家事务的权力。为了得到基督徒的支持，并期望以一神论代替多神论来重建一个统一的罗马帝国，君士坦丁于313年发布了米兰诏令，基督教从此成为合法宗教，基督徒的人身和财产获得了法律的保护。[1] 这样，罗马人民不论贫富都可拜在基督门下。基督教会反对民族区别，因此有不少外族包括日耳曼人、哥德人都开始信奉基督教。传统希腊罗马神话的多神信仰仍然存活了一个多世纪，但和一神教的基督教冲突日增，在亚历山大城在宗主教区利罗治下，驱逐了犹太教人、焚烧了亚历山大图书馆，自称信奉基督的暴徒更杀害了希腊哲学家希帕提娅，进一步标志着古典哲学辉煌的时期告一段落，代之而起的是基督教神学的时代。但一神论并没有带来一统的罗马帝国，反而宗教的争端渐多。在君士坦丁堡及帝国的东部，希腊语仍然是流通的语言，新约圣经亦是以希腊语流传。在罗马及帝国的西部，则以拉丁文传教。在罗马、君士坦丁堡、安提亚、亚历山大城、耶路撒冷的牧区互不统属。在几次的大公会议中，基督教被国教化，三位一体被确立为正统，但其他学说则被视为异端，聂斯脱利被逐出教会在中东形成东方亚述教会，阿里乌教派亦被逐出教会。