3系列之背景是基于当时1973年[[石油]]危机。宝马在这段期间推出E21，成功吸引众多追求品牌及[[经济]]相结合的顾客。3年间宝马在世界范围内的汽车销量几乎翻倍，并且赢得许多国际性的汽车制造业奖项和荣誉。30年后，3系列的E46成为该级别汽车中最畅销的产品 <ref>[https://view.inews.qq.com/a/20150330A0015600 续写六代传奇 BMW 3系的前世今生]，汽车探索，2015-03-30</ref> ，在[[亚洲]]、[[美洲]]和欧洲一样普遍，宝马同时为它们提供品牌和技术支持。

3系列车型于1992年至2009年连续18年入选《Car and Driver》[[杂志]]评出的“十款最佳车型” <ref>[https://chejiahao.autohome.com.cn/info/2319831 与危机一同到来，宝马3系的诞生史]，汽车之家，2018-05-04</ref> ，成为该名单上最持久入围的车型（第1位为本田Accord）。E90亦于2006年被加拿大年度风云车评选为“最佳新运动型轿车”。同样的，它还在2006年[[纽约]]国际车展获得“世界年度风云车”奖项。