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荒漠带的地貌作用营力主要有风化作用、重力作用、流水作用和风力作用4类。地貌的成因类型有岛状山、剥蚀平原、剥蚀台地、干荒盆和干浅盆、洪积扇和洪积平原、龟裂土平原、盐土平原、盐湖、风蚀平原、风积平原等。根据荒漠组成可以分为岩漠、砾漠、沙漠、泥漠和盐漠。干燥剥蚀基岩呈岩漠；洪积扇、洪积平原多砾石，为砾漠，又称戈壁；龟裂土、盐土平原分别形成泥漠与盐漠。组成物质的差异，形成了不同的地貌景观。荒漠地区从山地到山前平原，地貌呈有规律的分布 ：山前剥蚀岩漠-洪积扇、洪积平原砾漠带-风积沙漠带-干盐湖或盐湖、盐漠带。荒漠植被为超旱生的半乔木、半灌木和灌木或旱生的肉质植物占优势的稀疏植被。植被每年的产量极低，每平方米90克，它对荒漠动物群有重要作用。

系从热带北部到温带大陆腹地干燥地区发育的荒漠群系之一，也就是平常所说的沙漠。年降雨量非常少，多的地方也不超过200毫米。分布于亚洲大陆的东部、中部和阿拉伯半岛、非洲、澳大利亚的部分地区以及南美和北美的西部、南部等地。约占地球全部陆地的25%。气温的日较差、年较差一般都非常大，加之水分缺乏，以致形成了不利于一般植物生长的严酷条件。由于植物稀疏和土壤过程很弱，风沙移动频繁发生，更助长了荒漠的形成。植物的种类一般虽随地而异，但均是耐干性强的种类；其中也有因形态奇特而著名的。戈壁沙漠的转蓬（主要是沙漠草）、撒哈拉沙漠的耶里哥蔷薇（Rose de Jericho）、菊科的齿子草属（Odontospermum）、Pygmaeum和十字花科的Amastatica、卡拉哈里沙漠的千岁兰属（Welwitsc－hia）、亚利桑那（雨量稍多的半荒漠）的仙人掌等沙漠植物都很有名。