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古河狸屬

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'''古河狸屬'''大型的啮齿动物,和[[松鼠]]共属同一类群。古河狸是小型的穴居动物,生活在渐新世和中新世时期的今北美洲平原上。古河狸的外形类似现生的草原犬鼠,并以能挖掘深达2.5米的垂直螺旋形地穴而著称,但是后来人们曾在这些地穴里发现古河狸的骨骼,墙上还发现古河狸的齿印和爪痕,证明这是古河狸在地下的家。<ref name=OnceHats>{{cite book| url = https://books.google.ca/books?id=wXkuCQAAQBAJ&printsec=frontcover&dq=%22once+they+were+hats%22+dipoides&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwjdjoTnwIffAhUK0FkKHZUuBmgQ6AEILDAA#v=onepage&q=%22once%20they%20were%20hats%22%20dipoides&f=false| title = Once They Were Hats: In Search of the Mighty Beaver| author = Frances Backhouse| publisher = [[ECW/ORIM]]| year = 2015| isbn = 9781770907553| accessdate = 2018-12-04}}
</ref>。

==棲息性==
和許多較早期的[[河狸科]]物種一樣,古河狸為穴居動物而非半水生動物,且牠們能挖掘出如開瓶器形狀的螺旋狀巢穴。化石證據顯示,古河狸與現存的河狸一樣以家庭為單位群居,在[[r/K選擇理論]]中傾向於K理論(子代數量較少)而非常見[[齧齒目]]的r理論(子代數量多)。

==魔鬼的開瓶器==
古河狸的發現起源於[[美國]][[內布拉斯加州]][[蘇縣 (內布拉斯加州)|蘇縣]]平原遍布的「魔鬼的開瓶器」-如樹根般札於地底下,形狀如紅酒開瓶器的神秘結構,最長可達{{convert|3|m|||}},由硬化的泥土所組成。這個結構最早於1891至1891年時,由[[內布拉斯加大學林肯分校]]的{{link-en|埃爾溫·海克利·巴柏|Erwin Hinckley Barbour}}博士於[[內布拉斯加州]]的[[哈里森_(內布拉斯加州)|哈里森]]發現,他認為這是一種巨型的淡水[[多孔動物門|海綿]]。會被認為是海綿的主要原因是於[[中新世]]時期(兩千萬年前),發現地點正好被淡水湖所覆蓋。之後的科學家也有提出理論認為魔鬼的開瓶器屬於某種已滅絕的植物,但也有科學家提出質疑。

1893年,湯瑪斯·巴柏(Thomas Barbour)博士提出魔鬼的開瓶器為大型[[齧齒目]]物種所挖掘出的洞穴,並所發現的[[痕跡化石]]命名為''Daimonhelix''、''Daimonelix''或''Daemonelix''(拉丁文直譯意思為「魔鬼的開瓶器」),根據形狀與大小進行分類。
然而,1895年巴柏於1895年6月《[[美國博物學家]]》第29期所刊出的論文卻秉持著完全相反的理論。在這篇論文中,他試著去反駁西奧多·福克斯(Theodor Fuchs)的理論(福克斯認為魔鬼的開瓶器僅是由中新世的[[囊鼠科]]物種所挖掘出的巢穴);巴柏並認為魔鬼的開瓶器是鈣化的植物化石,其中一個原因是魔鬼的開瓶器外型太過精緻,不像是一般動物能挖掘出的形狀,而比較像是植物的生理結構。巴柏同時也提出說當地所出土的河狸化石無法作為解釋魔鬼的開瓶器的證據,畢竟在同一個地區也曾有出土「體型如鹿的哺乳動物」化石。

《生命的螺線(The Curves of Life)》中西奧多·安德烈亞·庫克(Theodore Andrea Cook)寫道:「...其他假說試圖解釋奇異結構(即魔鬼的開瓶器),其中一個最有可能的假說提到它可能是由兩株植物相互纏繞而成...很明顯地以我們目前所知並無法提供一個理論來完美的解釋這項存在(魔鬼的開瓶器)。」。這代表著一直到了20世紀初,科學家普遍仍無法接受魔鬼的開瓶器為古河狸所挖掘出的巢穴。

對於魔鬼的開瓶器的爭論一直到於結構其中發現了古河狸的化石而落幕。而之前被認為是爪印的鑿痕也更確定了其為古河狸的巢穴<ref>{{cite book|last=Stokes|first=W.Lee|title=Essentials of Earth History 4th Edition|pages=[https://archive.org/details/essentialsofeart0000stok/page/127 127–129]|year=1982|publisher=Prentice-Hall, Inc.|isbn=0-13-285890-8|url=https://archive.org/details/essentialsofeart0000stok/page/127}}</ref>。在巢穴的化石中也曾發現''{{link-en|Zodiolestes}}''蜷曲在其中,牠們很可能是以古河狸為食的掠食者。

古河狸透過門牙而不是前爪來挖掘洞穴<ref>{{cite web| url=http://hoopermuseum.earthsci.carleton.ca/Burrowsite/fossil4.htm| title=Traces of burrows| publisher=Hooper Virtual Natural History Museum| accessdate=9 April 2011}}</ref>。

==古生態學==
中新世時期的{{link-en|埃加特化石地層保護區|Agate Fossil Beds National Monument}}為具有乾濕季的氾濫平原,同時期生存於該地的動物包括[[凶齒豨]]、[[爪獸科]]的{{link-en|石爪獸|Moropus}}、體型如羚羊的{{link-en|小古駝|Stenomylus}}、[[中新馬]]、小型的群居[[犀牛]]{{link-en|月角犀|Menoceras}}以及[[半犬]]。古河狸的[[生態位]]與現存的[[草原犬鼠]]類似。

==參考文獻==
{{Reflist}}
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