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基本内涵有两个层面，一是相对于民族和民族社会的[[物质]]实质存在而言，指称民族的精神存在。民族的精神存在包括它现存的精神面貌，主要表现为人类心理的不同层面及其积淀之上，因此，它与民族心理的涵义是相互沟通的。二是民族精神的狭义使用，特指以既定民族和民族社会为背景的民族[[性格]]和民族[[文化]]中正面和富于肯定性价值的部分，它是对民族文化之优秀[[遗产]]的心理继承，是民族和民族社会生存发展的精神支柱。并具体地内涵在民族社会与文化历史的发展过程之中。每一个民族都有自己的民族精神，这种民族精神具有某种核心价值，成为某种向心力的源泉 <ref>[http://www.kepu.net.cn/gb/civilization/nation/hundred/hun103.html 民族概述]，中国科普院科普云平台</ref> 。

2002年11月8日[[江泽民]]在中国共产党第十六次全国代表大会上的报告《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》中阐释了中华民族的精神：“民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于[[世界]]民族之林 <ref>[[people.com.cn/GB/shizheng/19/20021126/874170.html|民族精神——兴旺发达的精神支柱]]，人民网</ref> 。在五千多年的发展中，[[中华民族]]形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。我们党领导人民在长期实践中不断结合时代和社会的发展要求，丰富着这个民族精神。面对世界范围各种思想文化的相互激荡，必须把弘扬和培育民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入[[国民教育]]全过程，纳入[[精神文明建设]]全过程，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态。”