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'''费米悖论'''（Fermi paradox，又称费米谬论）阐述的是对地外[[文明]]存在性的过高估计和缺少相关证据之间的矛盾。[[宇宙]]惊人的年龄和庞大的星体数量意味着，除非地球是一个特殊的例子，否则地外生命应该广泛存在 。在1950年的一次非正式讨论中，[[物理学家]]恩里科·费米问道，如果银河系存在大量先进的地外文明，那么为什么连飞船或者[[探测器]]之类的证据都看不到。对这个话题更加具体的探讨最早出现在1975年麦克·哈特的文章中，有时也被叫做麦克·哈特悖论。另一个紧密相关的问题是大沉默——即使难以星际旅行，如果生命是普遍存在的话，为什么我们探测不到电磁信号？有人尝试通过寻找地外文明的证据来解决费米悖论，也提出这些生命可能不具备人类的智慧。也有[[学者]]认为高等地外文明根本不存在，或者非常稀少以至于人类不可能联系得上。[[地球]]殊异假说有时被认为为费米悖论提供了一种解释的答案。 从哈特开始，很多人开始发展关于地外文明的科学理论或模型。大部分工作都引用费米悖论作为参考。很多相关的问题已经得到重视，内容包括 [[ 天文学 ]] 、 [[ 生物学 ]] 、 [[ 生态学 ]] 和 [[ 哲学 ]] 。新兴的天体生物学给问题的解决引入了跨学科的研究手段。

1950年，物理学家 [[ 恩里科·费米 ]] 在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作。他在一次去吃午饭的路上，和同事埃米尔·康佩斯基、 [[ 爱德华·泰勒 ]] 、赫伯特·约克有一段普通的交谈。一开始，他们谈论当时流行的UFO报导和阿兰·邓的 [[ 漫画 ]] 。漫画把市内垃圾箱的失踪归咎于外星人的掠夺。接着他们谈到未来十年内，人类能够观测到超 [[ 光速 ]] 运动的物体的概率大小。泰勒认为是百万分之一，但费米觉得接近于十分之一。然后话题又转向其他方面，直到午餐时费米突然问道“Where are they？”，即“他们在哪里？”（也有说法是“Where is everybody?”，即“其他人在哪里”)。据其中一个在场人士回忆，费米当时用了几个估计的数值做了一系列的快速计算。（费米很擅长于用基本原理和少量的 [[ 数据 ]] 做出数量估计，详见费米问题）依靠估算，他当时的结论是地球应该在很早以前被外星人访问过，而且被访问的次数远不止一次。