1882年4月17日生于利普尼克一个犹太[[家庭]]（这座现在属于[[波兰]]的城市当时是奥地利领土）。他7岁投师施密特学习钢琴与乐理，第二年就举行了演奏会；9岁时，全家迁往维也纳，他又随莱谢蒂茨基（Theodor Leschetizky）学钢琴，随曼迪切夫斯基（Eusebius Mandyczewski）学作曲与音乐理论。据说，伟大的[[音乐家]][[勃拉姆斯]] <ref>[https://www.hosaudio.com/archives/3624.html 【图】世界上唯一不写歌剧的伟大音乐家——勃拉姆斯]，一点排行，2018-8-11</ref> 曾经听过他演奏，并预言：“这位少年日后必能使世人震惊。”

在美国演奏时，经纪人为了追求票房价值，常常要求他更换演奏曲目，他一气之下，解除了全部演出合同，返回瑞士定居，于1951年8月15日卒于瑞士。施纳贝尔最擅长演奏贝多芬的[[作品]]，在对贝多芬音乐的贡献主要在于对演奏者的彻底解放 <ref>[https://www.sohu.com/a/134572150_636365 【历史今日/钢琴大师】阿图尔·施纳贝尔]，搜狐，2017-04-17</ref> 。他懂得诠释艺术中最为珍贵的东西，那就是个性。