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由于艾努语作为对内语言，而且艾努人都会说维吾尔语，因此在很长的时间内都没有人发觉这一语言的存在。20世纪初期，有西方学者前往新疆进行考察，当有学者发现艾努人之间使用一种“秘密语言”，学者斯坦因都认为这可能是一种伊朗语族的语言。20世纪70年代，艾努语才在田野调查中得到了中国语言学者的关注。至今，艾努语仍然被艾努人广泛使用着，但随着中华人民共和国大规模推广普通话加上现代维吾尔语的强势影响，艾努语的使用范围正在逐渐减少。