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艾努语是艾努人或称阿布达里人的母语。艾努人主要生活在中华人民共和国新疆维吾尔自治区的[[塔里木盆地]]的[[塔克拉玛干沙漠]]边缘一带。他们聚群而居，具有很强的族群意识，[[信仰]][[伊斯兰教]]什叶派苏菲主义，从事[[手工业]]、割礼、占卜以及乞讨等活动，不与外族人通婚。由于信仰以及所操[[职业]]的不同，历史上艾努人长期受到维吾尔人等信仰伊斯兰教逊尼派的族群的长期歧视，维吾尔将他们称为“阿布达里人”，意为“乞丐”。在这种情况下，艾努人实行完全双语制，即同时掌握和使用艾努语与维吾尔语两种语言，他们对外（维吾尔人以及其他族群）使用[[维吾尔语]]，对内使用艾努语，艾努语作为族群交流语言和家庭秘密[[语言]]。艾努人能听懂维吾尔语 <ref>[http://www.cssn.cn/mzx/yywz/201509/t20150915_2321736.shtml 中国现代突厥语族语言研究概况]，中国社会科学网，2015-09-15</ref> ，但外人通常听不懂艾努语。

由于艾努语作为对内语言，而且艾努人都会说维吾尔语，因此在很长的[[时间]]内都没有人发觉这一语言的存在。20世纪初期，有西方学者前往新疆进行考察，当有学者发现艾努人之间使用一种“秘密语言”，学者[[斯坦因]]都认为这可能是一种伊朗语族的语言。20世纪70年代，艾努语 <ref>[http://www.doc88.com/p-4129257840898.html 艾努语的数词_兼论艾努语的性质(1)] ，道客巴巴，2015-04-06</ref> 才在田野调查中得到了中国语言学者的关注。至今，艾努语仍然被艾努人广泛使用着，但随着中华人民共和国大规模推广[[普通话]]加上现代维吾尔语的强势影响，艾努语的使用范围正在逐渐减少。