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许多国家的编制上，空军必须支援陆军作战的需求，包括对地面目标的攻击，空运，空投以及其他相关的任务。即使这些国家的陆军拥有自己的飞机，通常在任务或者是飞机的型态上与空军是有所区别。有些国家的空军同时也指挥[[弹道导弹]]与防空 [[ 导弹 ]] 兵力与系统。也有的国家在空军的编制内有进行陆上作战的特种部队或者是[[空降部队]]。

[[ 第一次世界大战 ]] 中，在地面作战陷入僵局的同时，航空作战的重要性也开始显现。飞机从最初的侦察用途，演化出以飞机投掷炸弹攻击地面的敌军的轰炸任务，而为了阻止敌人飞机，飞机上也装设了能攻击敌人飞机的机枪等武器。1918年，[[英国皇家空军]]成为世界上第一支独立的空军<ref>[https://www.sohu.com/a/240482957_767131 英国皇家空军100周年纪念成狂欢，中国空军也不年轻，已近古稀] ，搜狐，2018-07-11</ref>，而其它国家也陆续建立了独立空军或相当的陆军航空队。

空军在空中作战，所以空军的装备都是以飞机、导弹、[[炸弹]]为主，甚至[[核武器]]。飞机通常以用途分类，例如[[战斗机]]、攻击机、轰炸机、 [[ 运输机 ]] 、预警机、侦察机、[[无人机]]、电子作战机<ref>[http://www.chinanews.com/n/2003-02-21/26/275016.html 图:美军备介绍—EA-6B"徘徊者"电子作战机]，中国新闻网，2003-2-21</ref>等。另外还有地面勤务所需要的各种支援车辆，如油罐车、电源车、气源车、挂弹车、拖曳车、导引车、[[无线电通讯]]车等。空军战机需要有机场才能起降与存放，而脆弱的机场就必须拥有自卫武力，等于是小型的陆战，所以也会有[[高射炮]]、轻装作战车辆等。