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巴利语
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从字面上来看，巴利（Pāli），是线、行，或是文章、经典的意思，和注释、评论（Attha-katha）相对。按南传上座部的记载，称传诵巴利三藏的语言，为“摩揭陀语”（Magadhi），或“根本语”（Mula-Bhasa）。后来才叫其“圣典（Pali）语”，即“巴利语”。
据[[锡兰]]上座部佛教的传说，现存的《巴利语大藏经》就是阿育王的儿子摩哂陀（巴利语：Mahinda，梵语：Mahindra）带到锡兰去的版本，所以巴利语也就是[[摩揭陀语]]（Māgadhā nirutti，Māgadhikā bhāsā）。在公元前二六年前后以 [[ 僧伽 ]] 罗文字母记录下来。在公元五世纪，觉音尊者将僧伽罗语（sīhaḷa-bhāsa）注释书转译为巴利圣典语。
然而，据[[季羡林]]考证，根据[[语言学]]的特征，巴利语应是属于古印度西部的方言，与流行于东部的摩揭陀语不同。印度地方现存的三十多件[[阿育王]]敕令中，属于西部群的基尔纳尔（Girnar）刻文，最接近巴利语。巴利佛教所属的上座部，其根据地即是西部印度优禅尼（Ujjeni）为主的地方，且其附近地区发现的刻文也与巴利语相近。并且，把上座部佛教传入锡兰的摩哂陀长老，据说生于优禅尼，并在这里出家。