開元十四年（726年），進行了擴建，合併周圍的邸宅和寺院，開元十六年竣工，稱為「南內」。
天寶十三年（754年），築宮牆和城樓，形成了一座小型城堡。同時還附外郭牆建造了一道北至大明宮，南至芙蓉園的夾城，方便宮內人員來往潛行。 [[ 唐玄宗 ]] 和 [[ 楊貴妃 ]] 長期在此居住，盛唐後地位降低，成為安置太上皇和太后的場所。
宮牆四面設門，正門興慶門在西牆偏北處。宮內以園林為主，且不按中軸對稱布局，因此具有離宮的性質。其南部主要是龍池，周邊有勤政務本樓、花萼相輝樓、沉香亭等亭台樓閣。北部有興慶殿、南薰殿、長慶殿、大同殿等一組宮殿。唐末興慶宮毀於戰火。