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书院初建时曰东山精舍，1900年改称东山书院，1905年建产湘乡县公立东山高等小学堂，1940年改办中学，名曰湖南省私立东山初级中学，直至全国解放。1951年，私立东山初级中学与湘乡市一女子职业学校合并为湘乡市一初级中学。1952年，中南军政委员会教育部决定在书院旧址恢复东山学校，定名为“湖南省立东山小学”。1958年9月10日，毛泽东给师生写信并题写校名后称东山学校 <ref>[https://www.sohu.com/a/355830538_100303500 东山学校：毛泽东走出韶山冲 踏上革命征途第一站]，搜狐，2019-11-25 </ref> 。现在东山书院已成为一所完全中学。

东山精舍的最大特点是设算学、格致、方言、商务四斋，分科造士。格致是声、光、电、化等自然科学的总称，方言指语言文字，目的是造就翻译人才 <ref>[http://bbs.zol.com.cn/dcbbs/d34019_119561.html 湘乡东山书院——这所学校真的很牛........]，ZOL论坛 ，2018-11-10 </ref> 。培养人才强调“崇实”，“教之以实事，程之以实功”，以便“养成材”。