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[[ 珊瑚纲 ]] 中多类生物的统称。身体呈圆筒状，有八个或八个以上的 [[ 触手 ]] ，触手中央有口。多群居，结合成一个群体，是一种海生圆筒状 [[ 腔肠动物 ]] ，食物从口进入，食物残渣从口排出，它以捕食海洋里细小的 [[ 浮游生物 ]] 为生。珊瑚虫在生长过程中能吸收海水中的钙和 [[ 二氧化碳 ]]<ref>{{cite web| url=https://www.sohu.com/a/252880029_784878 |title=珊瑚原来是珊瑚虫的分泌物，并非海洋生物 |date=2018-09-09| publisher=搜狐网 | language = ZH |accessdate=2020-05-26}}</ref> ，然后分泌出 [[ 石灰石 ]] ，变为自己生存的外壳。而珊瑚是珊瑚虫的分泌物，构成珊瑚虫的支撑结构。种类很多，是海底花园的建设者之一。它的建筑材料是它外胚层的细胞所分泌的石灰质物质，建造的各种各样美丽的建筑物则是珊瑚虫身体的一个组成部分--外骨骼。平时能看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的 [[ 骨骼 ]] 。

珊瑚属腔肠动物门 ( Coelenterata) 珊瑚虫纲( Anthozoa) ，是腔肠动物门中最大的一个纲，有 7000多种，均为海产．珊瑚虫纲又分为 [[ 八放珊瑚亚纲 ]] 及 [[ 六放珊瑚亚纲 ]] ．根据骨骼质地和水螅体大小， 珊瑚一般分为大水螅体石珊瑚 ( large polyp scleractinian，LPS) 、 小水螅体石珊瑚 ( small polyp scleractinian，SPS) 、 软珊瑚以及海葵等几种类型．珊瑚礁生态系统也被称为水下“热带雨林” ， 具有保护海岸、 维护生物多样性、 维持渔业资源、 吸引旅游观光等重要功能．聚在一起成为群体的珊瑚，其骨架不断扩大，从而形成形状万千、生命力巨大、色彩斑斓的 [[ 珊瑚礁 ]] 。著名的 [[ 大堡礁 ]] 就是这样形成的。

珊瑚虫结构彼此相连，共肉部分能分泌 [[ 角质 ]] 或石灰质的外骨骼。珊瑚虫的触手很小，都长在口边，海水经过消化腔时，其中的食物和钙质都被它吸收。珊瑚的群体骨骼式样繁多，颜色各异。红珊瑚像枝条劲发的小树;石芝珊瑚像拔地而起的 [[ 蘑菇]]; [[ 石脑珊瑚 ]] 如同人的大脑;鹿角珊瑚似枝丫茂盛的鹿角;筒状珊瑚像嵌在岩石上的喇叭，颜色有浅绿、橙黄、粉红、蓝、紫、褐、白。这些千姿百态、五彩缤纷的珊瑚骨骼在海底构成了巧夺天工的水下花园。

珊瑚虫只有水螅型的个体，呈中空的圆柱形，下端附着在物体的表面上，顶端有口，围以一全圈或多圈触手。触手用以收集食物，可作一定程度的伸展，上有特化的细胞（刺细胞），刺细胞受刺激时翻出 [[ 刺丝囊 ]] ，以刺丝麻痹猎物。

在热带地区，珊瑚虫繁殖迅速，生长快，老的不断死去，新的不断成长，骨骼也随之增添扩大，积沙成塔，由小到大，年深月久，就成为硕大的珊瑚礁和珊瑚岛了。我国南海的 [[ 东沙群岛 ]] 和 [[ 西沙群岛 ]] 、印度洋的 [[ 马尔代夫岛 ]] 、南太平洋的 [[ 斐济岛 ]] 以及闻名世界的 [[ 大堡礁 ]] ，都是由小小的珊瑚虫建造的。

腔肠动物门珊瑚虫纲(A n t h o z o a ) 分六放珊瑚亚纲 ( He x a c o r a l l i a ) [[ 石珊瑚目 ]] 和 [[ 角珊瑚目 ]] 等, 八放珊瑚亚纲(O c t o c o r a l l i a ) 根枝珊瑚目、 [[ 柳珊瑚 ]] 目 、软珊瑚目和 [[ 苍珊瑚 ]] 目等 . 徐闻珊瑚礁中生长的珊瑚虫纲有石珊瑚目(S c l e r a c t i n i a ) 和其他珊瑚虫纲的目。

是最为人熟知、分布最广泛的种类，单体或群体生活。与 [[ 黑珊瑚 ]] 和 [[ 刺珊瑚 ]] 一样，隔膜数为6或6的倍数，触手简单而不呈羽状。石珊瑚、黑珊瑚和刺珊瑚与有亲缘关系的海葵的不同之处主要在于有外骨骼。石珊瑚见于所有海洋，从潮带到6000米深处。群体生活的种类，其水螅体直径1至3毫米。大多数现存石珊瑚为浅黄色，浅褐色或橄榄色，依生活于珊瑚上的藻类而定。但其骨骼为白色。最大的营单体生活的石珊瑚属石芝属，直径可达25厘米左右。石珊瑚的骨骼呈杯状，包住水螅体，其成分几乎纯为碳酸钙。其生长率取决于年龄、食物供应、水温以及种类的不同。环状珊瑚岛和珊瑚礁由石珊瑚的骨骼形成。其形成的速度平均每年约5毫米到28毫米。常见的石珊瑚类型包括脑珊瑚、 [[ 蘑菇珊瑚 ]] 、 [[ 星珊瑚 ]] 和 [[ 鹿角珊瑚 ]] 等，均以其形态命名。黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭状、羽毛状、树木状或形如瓶刷，分布于地中海、西印度群岛或巴拿马沿岸海域。

[[File:3f04001295425f6f4359.jpg|缩略图|180px210px|右|蓝珊瑚[http://p1.pstatp.com/large/3f04001295425f6f4359]原图链接]]