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油页岩是富含有机物的沉积岩，粒度小，主要成分为油母质（由有机化合物组成的固态混合物），可自其提炼出液态烃类。虽然名为“油页岩”，但事实上地质学家并不全然将之归类为页岩，且油母质与石油并不相同。油母质的加工成本比石油高，因此就价格及环境冲击方面而言，油母质常被视为石油的替代品。页岩油沉积层分布于全球各地，估计所有沉积层共储有2.8兆至3.3兆桶（450×109 至 520×109立方米）可采油量。