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妈祖阁在建筑上具闽南特色，是澳门现存庙宇中有实物可考的最古老的庙宇，亦是原[[建筑物]]保存得最长久的澳门[[文化遗产]]，见证了澳门数百年来的变迁。1992年，妈祖阁被当选为“澳门八景” <ref>[http://www.gmw.cn/03zhuanti/2_zhuanti/jinian/macau/h01.htm 澳门八景]，光明网</ref> 之一，并获得“妈阁紫烟”这一雅号。2005年，妈祖阁作为澳门历史城区的一部分被列入[[世界文化遗产]]名录内。

妈阁庙的建庙年份至今未有定论，在史学界中亦是具争论性的话题，现时大部分[[学者]]认定在[[葡萄牙]]人定居澳门前（即1553年至1557年前），在妈阁庙现址已有供奉妈祖的庙宇存在。其中澳门[[历史学家]][[吴志良]]和金国平指出，早期的葡萄牙文文献、著作基于澳门葡萄牙人古老的传说，均称葡萄牙人在1553至1557年抵达澳门 <ref>[http://news.163.com/09/1209/16/5Q3TLM1A000140IV.html 1553：葡萄牙人入居澳门]，网易，2009-12-09 </ref> 时已发现了妈祖庙，并将之定为妈阁庙建庙年份的下限于1582年8月抵达澳门的[[天主教]]耶稣会传教士利玛窦在他的著作《中国札记》中，提到该处有一座妈祖庙殿；从1751年完稿《澳门记略》的附图上可见，当时整座庙宇已有一定规模；1828年（清道光八年），妈阁庙重修，庙内建筑大为完善。于1874年（[[同治]]十三年）及1875年（[[光绪]]元年），妈阁庙两度遭受飓风破坏而受损，经两年重修扩建后，奠定今天的模样。