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湿地是一种独特的生态系统，通常永久或季节性的被水掩盖，并且许多的无氧过程（oxygen-free processes）在湿地中具有优势。湿地同时也是陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，许多水生植物生长在土壤浸泡的特定湿地环境中。这些能够适应独特水土环境的水生植物也常是区分湿地与其他地形、水体的特征植被。湿地广泛分布于世界各地，拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。湿地有强大的生态净化作用，因而又有“地球之肾”的美名。