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在19世纪的艺术生活中， [[ 雕塑 ]] 有其特殊的作用，其中既有现实的原因，又有 [[ 美学 ]] 的原因。18世纪—19世纪期间，雕塑和公众之间的关系，是以雕塑创作顺应 [[ 商业 ]] 和 [[ 民族 ]] 的特征为标志的。在这样一个充斥着 [[ 革命 ]] 和 [[ 战争 ]] 以及剧烈的社会动乱、政治权力急遽变幻的时代，尤其是伴随着城市开发规模的不断扩大，人们期冀借助公共雕塑来展现城市、地区、国家和社会的一些特征。 同时，在19世纪上半期，在 [[ 新古典主义 ]] 雕塑失去发展活力的时候， [[ 浪漫主义 ]] 雕塑出现了，并在19世纪20—40年代期间发展到了高峰。而浪漫主义雕塑发展的中心在 [[ 法国 ]] ，所以，身在法国的 [[ 罗丹 ]] 深受了浪漫主义思潮的影响。这些都为后来罗丹确立其现实主义的创作手法、走向现实主义雕塑的新道路，奠定了坚实的基础。 

1870年 [[ 普法战争 ]] 爆发，罗丹怀着盲目的 [[ 民族主义 ]] 爱国之情应征入伍，中途病退回家。身无分文的罗丹曾在自己的雕像上刻上他的老师 [[ 卡里埃－贝勒斯 ]] 的名字去赚钱，被人发现后赶出了工作室。一个也曾在贝勒斯工作室学习过的人，拉着他合伙作些传统雕像卖钱。不久，罗丹对这一切感到厌恶，他想逃出来，想呼吸一点真正的艺术空气。 1875年，罗丹利用手中仅有的一点钱游历了 [[ 荷兰 ]] 和 [[ 意大利 ]] 。在那里， [[ 米开朗琪罗 ]] 的雕塑作品征服了他。一种似曾相识的感觉在他心中油然生起，一股创作冲动爆发出来。 罗丹急忙赶到了 [[ 布鲁塞尔 ]] ，花费了18个月的时间雕塑一尊男人裸体雕像。他请一个身材健壮的年轻 [[ 士兵 ]] 给他当模特。他让这个士兵摆出 [[ 左手 ]] 拿着 [[ 棍子 ]] ，往前走动，眼前似乎被什么事怔住了，突然收住脚步， [[ 右手 ]] 扶着自己的 [[ 头 ]] ，抬头呆望着的姿势。罗丹给这尊雕像赋予了普遍的人性，让其表现出了人的忧虑和羞怯。这尊雕像和真人的大小一样，罗丹给他命名为“ [[ 被征服者 ]] ”（或译为“战败者”）。 作品完成后，罗丹将其送到了 [[ 巴黎世博会 ]] 上展出，但并没有引起人们强烈的反响。大家一致认为这尊作品太逼真了，它不过是真人的翻版，根本算不上艺术。评论家们甚至认为这尊雕像是用人体浇铸而成的，他们批评罗丹是下流的骗子。罗丹认为这是对他艺术成就的侮辱，立刻向 [[ 美术院 ]] 提出了抗议。美术院则派了一个由五名雕塑家组成的评审团来到罗丹的工作室。罗丹在没有参照任何模特的情况下，当众塑造了一个男性裸体雕塑。罗丹的即兴创作征服了评审团的雕塑家们，人们在一片赞叹声中承认了罗丹精确的 [[ 解剖知识 ]] 和卓越的雕塑技巧。对罗丹的攻击立刻变成了一片溢美之词。这次事件以后，罗丹的朋友 [[ 范·拉斯布尔 ]] 建议他把雕塑上的那根棍子取消，将其改名为《 [[ 青铜时代 ]] 》。