[[古希腊]]、[[罗马]]时期的字母表只有大写字母，希腊字母及罗马字母的小写是在中世纪时期渐渐发展出来的 <ref>[https://www.sohu.com/a/253542264_99918349 【小课堂】快问问我从哪里来——字母表篇 ]，搜狐，2018-09-12 </ref> 。早期的小写体是大写体的手写体，由于其书写速度快，形状渐渐变圆（如ΑΒΓΔΕΖΗΜΞΡΣΥ变成αβγδεζημξρςυ），去繁从简（如ΑΝΣΥΩ变成ανςυω），但为了避免连笔字母之间发生混淆，也出现了一些附加符号，如 ΛΨ的小写λψ向上延伸的线。同时在书写过程中，很多小写字母的笔画开始向下延伸，突破[[大写字母]]的下限，如ΒΓΖΗΜΞΡΣΦΧΨ的小写体βγζημξρςφχψ。但也有一些小写字母除了较小以外，和大写并无分别（如ΘΙΚΟΠΤ变成θικοπτ）。

大小写的并用，源于把词首、句首字母写得较大的习惯，后来这些较大的字母便统一成古希腊、罗马时期所使用的[[字体]]，即我们现在所认知的大写字母，大小写字母使用的规则是近三百年才渐渐统一的，因此也造成各语言的大小写规则不尽相同 <ref>[http://toefl.xdf.cn/201308/9657841.html 英语中大小写的使用规则]，新东方网，2013-08-21 </ref> 。