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中星系列卫星最初由原中华人民共和国邮电部下属的中国通信广播卫星公司负责运营，在2007年以前，中国国内的[[通信卫星]]市场除了中国卫通运营的中星系列卫星和中卫1号卫星之外，还有鑫诺卫星通信有限公司运营的鑫诺系列卫星。2009年4月，作为[[中国通信广播卫星公司]]的母公司，中国卫通的卫星运营和卫星应用业务全部并入中国航天科技集团 <ref>[http://www.zgfxnews.com/cj/content/2011-09/28/content_33704.htm 中国卫星运营服务在兼并重组中“凤凰涅槃”]，拂晓新闻网，2011-09-28 </ref> 。从2010年开始，原鑫诺卫星和中卫1号卫星陆续被纳入中星系列卫星。

由于国产通信卫星尚未成熟，且整体技术水平较当时国际上同类卫星有很大差距，[[20世纪]]90年代末，中国多次从西方国家购买通信卫星，这其中包括[[美国休斯公司]]制造的中星7号、[[法国宇航公司]]制造的鑫诺1号、美国洛克希德马丁公司制造的中卫1号 <ref>[http://www.docin.com/p-1518968457.html 中卫—1号通信卫星及中卫公司简介]， 豆丁网，2016-04-05 </ref> ，以及美国劳拉公司制造的中星8号。从1999年开始，美国将卫星和相关零部件列入ITAR清单，致使中国无法用长征火箭发射西方国家的卫星。随后泰雷兹阿莱尼亚宇航公司推出了不含ITAR管制零部件的Spacebus-4000C2系列卫星，中国是该卫星的主要客户，中国卫通和中国航天科技集团控股的亚太卫星一共购买了5颗采用该平台的卫星。2012年，美国指控该型号卫星的零部件违反了出口管制条例，2013年[[泰雷兹阿莱尼亚]]停止生产该型号卫星。