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1884年，美國前加州州長、鐵路大亨 利蘭·史丹福（Leland Stanford）和妻子 簡·史丹福（Jane Stanford）以 及 及15歲的 獨生子小利蘭·史丹福一起去[[義大利]]旅行。 小利蘭 在旅行途中 ，小利蘭突然高燒 不 幸得了退，經診斷，患的是[[傷寒]] ，夫婦倆焦急如焚，特地從[[巴黎]]請來名醫診治 ，那時醫療不發達，得了傷寒 就 如同得了[[癌症]]，良醫 還是 難治， 小利蘭 不久在 [[ 佛羅倫斯 ]]（Florence）不幸地 去世 ，當時只有16歲（一說15歲） 了 。

然後， 史丹福 夫婦継續在美國東部拜訪其他各大學校長，[[麻省理工學院]]、[[康乃爾 大學 的全稱是小利蘭 ]]、[[約翰 · 史丹福 霍普金斯 大學 （Leland Stanford Junior University），人們一般將其稱為史丹福 ]]...等 大學， 簡稱斯坦福。小利蘭·斯坦福是前加州州 聽取各校 長 、鐵路大亨利蘭·斯坦福和他妻子簡·斯坦福（Leland and Jane Stanford） 的 獨生兒子，1884年 建議。最後 他們 一家到義大利旅行時，小斯坦福不幸得了傷寒，那時醫療還不發達，傳染上傷寒就如得了癌症，良醫難治，不久在佛羅倫斯去世，當時只有16歲（一說15歲）。獨生子不幸去後世，老斯坦福 夫婦 悲痛欲絕，他們知道辛苦積累的家產已經再也用不到自己兒子的身上了，因此 決定捐 出 款建一所 大 筆錢來，在加州建立 學和 一 個機構，並以獨子的名字來命名這個機構，用以造福加州的青少年，他們說：「加州的孩子就是我們的孩子」 座博物館 。

斯坦福夫婦在決定捐錢後，拿不定主意是要建立一所大學還是技術學院，或者是博物館。由於當時東海岸 1886年 的 學術風氣濃厚 夏天 ， 他們從歐洲回 史丹福已任美 國 時，就專程到東邊的哈佛大學、麻省理工學院、康乃爾大學、約翰·霍普金斯大學等拜訪，聽取校長們的建 [[聯邦參 議 員]]兩年了 。 在哈佛大學 那 時， 哈佛校長查爾斯·伊里奧特（Charles W. Eliot）建議斯坦 史丹 福 夫婦建一所大學，並告訴他們所需投資大約五百 正式宣布捐出250 萬美元 （摺合成現在 ，作為創立史丹福大學 的 基 金 額至少1.2億美元）。斯坦福夫婦聽後表示他們可以負擔得起這筆錢巨款，不過當時他們並沒有做出最後的決定 。

斯坦福夫婦在東部拜訪了各大學校長、聽取了他們的建議後，決定捐款建一所大學、一座博物館。 經過6年的建設，1891年史丹福大學正式 成立，也正式招生 開學 ， ； 第一年共有555名學生以及15名教職員。 斯坦 史丹 福夫婦先後拿出4000萬美元 辦校 來創建史丹福大學 。

     為有別於其他大學，史丹福夫婦在創建史丹福大學時，立下一些規定：男女同校，不分宗教派別，實施公民教育。經歷了100多年的歲月，今天的史丹福大學早已成為美國、甚至全世界首屈一指的名校，被讚譽為「美國西岸的哈佛大學」。<ref name="SFU_21">[https://twgreatdaily.com/W5RWF20BJleJMoPM5snT5RWF20BJleJMoPM5snT.html 史丹福大學的由來]</ref><ref name="SFU-22">[https://kknews.cc/zh-tw/history/rq4lz44.html 史丹福大學成立的真實歷史]</ref><ref name="SFU-23">[https://read01.com/zh-tw/P4xMoG.html#.XuiSovJS-9E 史丹福大學建校由來的故事 ]</ref>