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岩画分布在巴里坤山北麓的强倾斜地带，密集分布在小沟口外，沟口外以及大直沟口外的山坡上。岩画并不是同一时期完成，早期岩画线条较[[颜色]]较深、风化程度较甚，晚期岩画线条较细、表现细腻、颜色较浅、风化较轻。内容主要为[[动物]]为主，也有狩猎、骑马、车辆、[[太阳]]、[[植物]]等图像。反映了以游牧和狩猎为主要[[生产]]方式的游牧民族文化的特征 <ref>[https://www.doc88.com/p-6458759503875.html 新疆巴里坤岳公台西黑沟遗址群初步认识  ]，道客巴巴，2013-9-6</ref> 。

1984年，新疆社会科学院考古研究所发掘了该遗址群的[[兰州湾子古石屋遗址|兰州湾子遗址]]。1988年，新疆文物考古研究所和哈密文管所对该地区古代遗址进行了普查。1991年，对该遗址进行了复查和核对。2001年起西北大学学术团队对该地区进行了发掘和文物普查工作，2009年起，[[西北大学]]、新疆文物考古研究所、[[中国国家博物馆]]、甘肃省文物考古研究所和哈密地区文物局联合申报的“东天山地区古代游牧民族大型聚落遗址[[考古]]与[[文物]]保护项目”获批。2013年，该遗址群被评为第七批[[全国重点文物保护单位]] <ref>[http://www.wenbozaixian.com/portal/show_room/companylist7 第七批全国重点文物保护单位共计1944处 ]，文博在线</ref> 。2017年，岳公台—西黑沟遗址群文物保护设施建设项目完成招标。