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虽然首飞至今已经五十多年，但U-2仍然活跃于面对 [[ 第三世界 ]] 的前线，服役期比它的继承者，1998年退役、速度达3马赫的SR-71更长。U-2 [[ 生产线 ]] 曾于80年代重开。一份于2005年12月23日由美国国防部核准的机密预算文件中，要求U-2计划最迟于2011年结束，并于2007年初将部分U-2除役。U-2很可能会由 [[ 诺斯洛普·格鲁门公司 ]] 制造的全球鹰无人飞行载具所取代。
==发展起源==
自40年代起冷战展开，美国对苏联国内的情报需求甚切。空军开始以波音RB-47侦察机闯入 [[ 苏联 ]] 领空进行高空侦照，当时苏联的空防仍然存在漏洞，很多边界和领空都未有 [[ 雷达 ]] 覆盖，美军就利用这些空隙进入苏联领空进行侦察。到1950年苏联的防空政策有非常重大的转变，开始攻击一些飞近国界或入侵领空的外国飞机。随着朝鲜战争于1950年6月爆发，苏联的“严格防空政策”（severe air defence policy）更延伸到远东地区。1952年8月，苏联战机闯入日本北海道领空击落1架美国空军RB-29侦察机，于苏联领空进行高空侦照变得愈来愈危险。
因此，美国空军开始寻求一种飞行高度70,000英尺或以上的亚音速高空侦察机，藉高飞行高度来逃避苏方战机拦截，当时最先进的苏联战机—米格-17飞行高度为45,000英尺。1953年7月，空军要求格伦·L·马丁公司研究将B-57堪培拉式轰炸机改良成一种超高空侦察机的可行性，也与贝尔飞机公司和费柴尔德公司签订研究合约，认为这些小公司能较快完成研发和生产。到1954年1月，3家公司均各自提出了自己的设计。费柴尔德公司提出了M-195设计，单发动机，飞行高度67,200英尺；贝尔飞机公司则提出了67型（后来的X-16）设计，双发动机，飞行高度69,500英尺。而格伦·L·马丁公司则为B-57加装了一对大机翼，使飞行高度能达到64,000英尺。