秦焰15岁时（初中毕业）被学校分配到北京电子管厂当工人。1976年后逐渐迷恋表演，在工厂宣传队里参加各种演出。1977年在朝阳区、西城区工人俱乐部业余剧团演戏。

1979年考入北京市文工团当上了专业话剧演员，表演多部话剧，开始了其舞台演绎生涯。