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''' 英国海外航空781号班机空难 ''' ，1954年元旦结束后10天，英国海外航空781号班机由一架彗星型客机（DH-106型）执行由 [[ 罗马 ]] 至 [[ 伦敦 ]] 航线。格林尼治标准时间10时正，飞机突然在 [[ 地中海 ]] 上空发生爆炸解体，机上29名乘客（包括10名小孩）及6名机员无人生还。

早上10时51分，另一架 [[ 英国海外航空 ]] 的DC-4 (B.O.A.C. Flight 531)（机身编号G-ALHJ）与781号班机的机长以无线电取得联系并相讨 [[ 天气 ]] 状况。不久，通讯突然间中断，781号班机机长最后跟DC-4机长的通话内容是：“George How Jig, did you get my…”。早上10时57分，有渔民发现有 [[ 飞机 ]] 的残骸从天而降。

在此次事故前，彗星型客机已发生了4次事故，造成54人死亡及2架客机报销。1953年3月3日， [[ 加拿大太平洋航空 ]] 一架执行交付飞行的彗星客机从卡拉奇起飞后坠毁，机上11人全部罹难。最严重的是1953年5月2日在印度一次风暴，将从 [[ 加尔各答 ]][[ 内塔吉·苏巴斯·钱德拉·鲍斯国际机场 ]] 起飞飞往德里的英国海外航空783航班机翼摧毁，导致机上43人死亡。

为安全起见，英国海外航空立即停飞旗下所有同型机，其他 [[ 航空公司 ]] 随即跟进。

起初，航空公司及民航局并没有确实深究意外起因，只是认为飞机爆炸是因为引擎故障或机舱失火。英国海外航空为其彗星机队进行60多项改良，当中主要是引擎及机上防火系统。同年3月， [[彗星客机| 彗星型客机 ]] 再度投入服务。

可是到了同年4月8日， [[ 南非航空201号班机 ]] （南非航空向英国海外航空租用的彗星型客机）从罗马前往 [[ 南非 ]][[ 约翰内斯堡 ]] 途中，再度于地中海上空以跟781号班机非常相似的方式爆炸解体，及造成全机21人罹难的惨剧后（包括14名乘客和7名机组人员），英国海外航空及英国民航局终于意识到事态严重，于是彗星型客机的适航证被英国民航局撤销。

意外调查发现，肇事的彗星型客机的 [[ 设计 ]] 出现严重瑕疵：机身蒙皮厚度不足，出现了破裂的痕迹，机上的加压系统在飞机长期在高空、高速环境下，机内外 [[ 气压 ]] 不平均，导致金属疲劳，最终从机顶天窗的铆钉部分爆裂。飞机突然在高空失压，机上的乘客亦因机舱的气压突变而往机顶撞击，这亦与验尸结果吻合。

另外，飞机机体虽然以流线型设计，可是却不能长 [[ 时间 ]] 承受高速飞行时的冲击。一些曾驾驶过彗星型客机的机长表示，飞机在高速飞行时，好像遭遇到强大的 [[ 阻力 ]] 。因此，调查员认为，飞机同时承受内外气压不均，加速了 [[ 金属疲劳 ]] 导致一连串相似的空难。这让人们了解气压和阻力的力量比想像高得多。

1955年2月公布的调查报告中，详细指出彗星式客机意外原因，并提出若干改善飞机设计的建议，防止日后重蹈覆辙。其后彗星机生产商德哈维兰跟进，于同年年尾推出其改良型“彗星三型”，1958年再推出“彗星四型”。可是，在连串空难的阴霾下，彗星式改良型飞机得不到客户垂青，令德哈维兰陷入财政困难。其后，彗星飞机只能获得小部分客户，如马来亚航空（ [[ 新加坡航空 ]] 前身）、 [[ 英国 ]][[ 空军 ]] 的小部分订单。

针对彗星式设计问题， [[ 波音 ]] 于1958年正式投入服务的 [[ 波音707 ]] 客机，比彗星式来得更先进。它的后掠翼、更为流线型的机身设计，比彗星式更能承受 [[ 空气 ]] 阻力设计。而更大的载客量、更远航程、更低营运 [[ 成本 ]] ，都令彗星式望尘莫及。最终令彗星式于1964年停产，服役中的彗星式更于60年代中期陆续退下火线。