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保国寺并不是以其宗教寺庙闻名于世，而是因为精湛绝伦的建筑工艺令人叹为观止。寺内的大雄宝殿（又称无梁殿），是长江以南最古老、保存最完整的木结构建筑之一，存有大雄宝殿、天王殿、唐代经幢、观音殿、净土池等殿宇古迹。

保国寺古建筑群占地面积13280平方米，建筑面积7000平方米，寺外28公顷自然山林。1961年3月被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。 2013年被评定为国家AAAA级旅游景区。

== 历史沿革 ==

唐武宗时，灵山寺被废。唐武宗会昌二年至五年（842年－845年），官府便下令拆毁寺宇，勒令僧尼还俗。据统计当时拆毁大寺四千六百余所，小寺四万余所。灵山寺在这次灭法活动中被废。

宋真宗大中祥符四年（1011年）德贤“复过灵山，见（保国）寺已毁，抚手长叹，结茅不忍去”。由此出任寺院住持，迎来了保国寺的第一次中兴。

宋高宗绍兴年间（1131年－1161年）僧仲卿建法堂。僧宗普开凿净土池、栽四色莲花。当时仲卿与宗浩还曾建十六观堂，在法堂西，后废。南宋时期的这些建设项目保留至今的只有净土池。法堂位置犹存，但建筑已几经重建了。

宋英宗治平元年（1064年）官方曾赐“精进院”额，表明它在当时的佛教寺院中已有一定地位。

1954年全国文物普查时南京工学院师生发现此古建筑，后经陈从周、刘敦桢教授核实为北宋建筑。

== 历史文化 ==

'''敕赐“保国”的传说'''

第二天卯时，诸方檀越纷纷上山观礼，却见保国寺宝殿大梁已上，昂首正欣赏宝殿结构宏伟、华丽、奇特、啧啧赞不绝口，忽然古灵山背后飞了四道白光，分别射落到宝殿屋山二梁头上不动了。工匠爬上屋山二梁端详，看清是北麓定林寺抛来的“上梁馒头”，上面还盖着红方印呢！上梁馒头是本地的习俗，表示定林寺的梁已安好。

吉祥只顾高兴，倒忘了这个传统，他手边没有馒头可以抛过去，于是就抄起一柄斧头，裹了红绸，朝山那厢奋力一抡，表示我这里保国寺宝殿也上梁告成，木工结束了。说也奇怪，这柄裹红绸的木工斧头飞过古灵山山脊，沿抛物线落下，不偏不倚地恰好将刃口斜锲进定林寺正梁当央！还可以在保国寺看到定林寺抛过来的上梁馒头。

2013年被评定为国家AAAA级旅游景区。

== 建筑特点 ==

保国寺最初由山门、天王殿等建筑组成。大雄宝殿重建于北宋大中祥符六年（1013年），是长江以南最古老、保存最完整的木结构佛教建筑，其结构独特，气势恢宏。清康熙二十三年（1684年）加建重檐，成为歇山顶形成。大雄宝殿主要特点是：平面布置进深（13.38米）大于面阔（11.83米），呈纵长方形；在前槽天花板上绝妙的安置了三个缕空藻井；复杂的斗拱结构；四段合作瓜棱柱，柱身有明显的侧脚；梁伏、阑额做成两肩卷刹的月梁形式等。这些都接近或吻合于宋《营造法式》，承袭某些唐代建筑遗风，为研究宋代建筑提供了宝贵的实物例证。

藏经楼是民国九年以后建造的建筑，也是保国寺最后一次展拓基址的产物，藏经楼所在的位置较法堂高处7米多，该楼本身面宽为五开间，通面宽22.79米，进深为11架12檩，硬山顶。前部附加一前廊，结构与主体脱开，但山墙却连成一体。该楼梁架采用抬梁式构架，作成3种形式，当心间为七架梁前带双步梁、后带单、双步梁用五柱，次间梁架为前后三步梁、双步梁、后带单步梁用六柱，梢间采用类似穿斗式的梁架，整品梁架用了8根柱子，梁的长度不过两架、一架。楼层梁架也随之，只不过在两品梁架间置以木方，上铺楼板。前廊构架一层立石柱置横梁与主体构架的檐柱相连，同时向前挑出小披檐。二层则只有一排细细的木柱，上部带有独立的前后坡小顶，在后坡置垂莲柱、插方穿式短梁，与主体构架相连。

藏经楼在主体构架在梁端或入柱处皆有带木雕的梁垫，前檐廊木雕装饰增多，尤其是二层，作成船篷轩式天花，在轩梁及垂莲柱等构件上皆有较多的木雕。另外一层前廊用石柱及石础，在石础上也做了雕刻。

藏经楼的门窗带有浓厚的中国近代建筑特点，如前檐的柱间通间所施多扇木框玻璃窗，山墙所施带有弧形窗眉的双扇木框玻璃窗等。

'''鼓楼'''

鼓楼的建造年代为嘉庆十三年至十五年间，处在寺院中轴线东侧，与钟楼对称布置，鼓楼与钟楼朝向大殿的一面，立面处理基本相同，但在南北方向有所不同，鼓楼一层面宽3间，通面宽8.55米，进深仅两间，通进深4.25米。在立面上，一层设有腰檐，南侧翼角起翘，北侧未做翼角，用坡顶直通相邻建筑。到了二层，鼓楼在平面上当中的一间放置寺鼓，具有抬梁式构架，上覆歇山顶。除此之外，左右还有两个楼梯间，其中北侧的楼梯间立面处理与钟楼相同，南侧的则隐藏在另一个坡屋顶下，而一层腰檐南侧的翼角依然保留。

鼓楼与钟楼两者如此巧妙的求同存异，建造者是颇具匠心的。钟鼓楼上扬的飞檐翼角轻盈优美，为大殿前的院落氛围增加了几分勃勃生机。

'''净土池'''

净土池是寺院中唯一的南宋时期建筑遗物，据寺志载池长四丈八尺，宽二丈二尺，深丈许。现存实物为长13米、宽6米，净土池出现在大殿前的院落中，居于中轴线的重要位置。在南宋时期寺内还曾出现过“十六观堂”建筑，将两者联系起来看这些本为净土宗寺院的建筑，为何出现在保国寺，据嘉庆十年寺志载，仲卿“立净土观堂、凿池种莲，欲招社客，继东林远公之风。”后来十六观堂被废弃，仅留下了净土池，它成为信众们所认同的佛国净土概念的象征，到了清初，前明御使颜鲸为它题名为“一碧涵空”，人们更加对它情有独钟，特别是池中种有四色莲花，尤其受到人们的钟爱。

天王殿为宣统三年（1911年）建，面宽五间进深四间，通面宽17.77米，通进深10.62米。为重檐歇山式建筑。各间开间宽度不等，逐间递减，当心间宽5.77米，东次间宽3.83米，西次间宽3.88米，梢间宽2.8米。当心间宽度与次间之比接近3:2，仍留有宋代建筑布局的遗痕。进深方向当心间采用七檩前后廊类型的抬梁式构架，用四柱。彻上露明。前后金柱间作七架梁。前后廊部作双步梁。次间及梢间添加一中柱，将七架梁换成两段三步梁。檐柱高4.4米，室内地平至脊檩下皮高10.09米。上檐椽架长度各架不等，但大都在1.2米左右。彻上露明。五架梁及下檐与上檐顶部蜀柱间的双步梁、下檐穿插方皆用月梁，上下各层梁间施带有雕刻成花篮形大斗式驼墩，富有装饰性。七架梁与随梁方之间施隔架科，隔架科的木雕尤为考究。另外在下檐柱外部还有向前挑出的牛腿，上承挑檐檩，以托屋檐，牛腿本身也作了浮雕人物故事加透雕花卉，这种做法常见于清代江南建筑。

'''唐代经幢'''