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''' 铁路渡轮 ''' 是指一种用来承载列车的 [[ 船 ]] ，是一种将被海洋、湖水或河道分隔且难以用其他方式连接（如隧道、 [[ 桥梁 ]] ）的铁路连接起来的运输工具。这种船通常都会有一层装上路轨的甲板，在船头及船尾有一道闸门供列车进出之用。这种船除了可以运载 [[ 列车 ]] 之外，还可以独立航行。在 [[ 日本 ]] ，经过改装的铁路渡轮更有同时接载车辆（汽渡）及乘客的功用。

最早的铁路渡轮出现在1849年的 [[ 英国 ]] ，由汤玛斯·包治（Thomas Bouch）设计。在美国，直到1950年代，铁路渡轮一直都是被称为车辆渡轮（Car ferries），及后因为汽车的普及使汽车渡轮出现，才使该词转而指运载公路 [[ 车辆 ]] 的船只。中国最早的铁路渡轮在1911年 [[ 广东 ]] 新会牛湾的 [[ 新宁铁路 ]] 上出现。

此外，外销用途的铁路机车或客货车厢，若要借由海运运往其他 [[ 国家 ]] 的话，通常会使用铁路渡轮，将外销他国的列车从本国港口铁道驶入渡轮船舱后，再开到外国港口的铁路码头并运交给国外铁路公司（例如酒泉钢铁牙买加分公司使用的东风8B型柴油机车，基于该国并无合适 [[ 港口 ]] 可供吊运上岸，故直接驶上当地疏港铁路）；此外，亦可以将机车/列车分辆吊入货轮运送（而 [[ 香港 ]] 目前使用的铁路车辆，多数均以此方式发运）。在大型货轮无法停靠的码头（如屯门青山湾货物装卸区、港铁小濠湾车厂，所有并非由赤湾港发运的列车如要运往此处，必须在北角城市花园对出 [[ 维多利亚港 ]] 中转至趸船[1] ）或只涉及内河运输的发运路线（如港铁南港岛线中国制列车经由深圳赤湾港运送至港铁小濠湾车厂），则会使用趸船辅助运送。

渡轮是运载铁路车列的 [[ 船舶 ]] ，甲板上铺有载运车列的轨道，船头设有鸡心桩，船尾设有车挡和车钩，船头和船尾装有推进器，船头的推进器除主要用来驱动渡轮航行外，还可为渡轮停靠栈桥时产生减速制动力，又可为渡轮驶离栈桥时产生启动力。

采用铁路轮渡时，两岸须设置轮渡站、栈桥靠船设备等 [[ 建筑物 ]] 和设备。

轮渡站是以 [[ 铁路 ]] 车辆下船与上船作业为主的专为铁路轮渡服务的 [[ 车站 ]] ，主要由编发场和待渡场组成。编发场供列车到发及编解作业，待渡场供上下渡轮车列的待取或待送作业。