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1978年晋升为教授，1981年9月担任硕士研究生指导教师历任复旦大学副校长，复旦大学电光源研究所所长，中国光学学会，中国轻工业学会首届副理事长，上海市科协副理事长、上海照明学会理事长、中国照明学会副理事长。蔡祖泉于上世纪60年代被树为上海的革新标兵和劳摸标兵，曾获得国家科技进步三等奖、国家发明二等奖、国防部重大科技成果二等奖等奖项。

2009年7月17日，因病医治无效，于当日12时36分在华东医院逝世，享年86岁。

1963年研制成功我国第一只高压汞灯；1964年研制成功我国1000瓦卤钨灯，此后又相继研制出脉冲氙灯、氢弧灯、氪光谱灯、超高压强氙灯、充碘石英钨丝灯、超高压强汞灯等10余类照明光源和仪器光源，大大缩短了我国电光源研究水平与国际上的差距。其中，长弧氙灯在上海人民广场点亮后，这盏100KW的“人造小太阳”，被称为中国人的“争气灯”；25千瓦水冷电极短弧氙灯被用作航天工业部大型空间环境模拟设备“太阳模拟器”的光源。1985年起，开发了中国人自己的系列节能荧光灯。

“长弧岛灯”分别获1965年国家科学发明二、三等奖，他主持研究的大功率短弧氙灯水冷钨一铜阳极制造获得1980年国家发明三等奖：H型节能荧光灯获得1985年国家科技进步三等奖，双U型节能荧光灯获得1995年上海市科技进步二等奖，1963年后曾与电影有关单位合作，研究成功1000瓦——3000瓦新闻摄影用管形卤钨，500瓦——2000瓦放映短弧氙灯，1000瓦——3000瓦拍摄外景用的直流镝钬灯，该灯1980年获得国家发明三等奖。

蔡祖泉致力于科学研究的同时，还从事学术论文的写作和国际交流、指导研究生的教学，从1983年开始连续6届（三年一届）担任国际电光源学术会议的组织委员。曾发表了三级玻璃油扩散原，玻璃与金属封接，玻璃和石英封接，无极荧光灯，微型卤钨灯，长弧氙灯，高显色性高压钠灯，紧揍型荧光灯工程开发探讨等论文。以及参加编审的书籍有《电光源原理》、《电光源电器原理及应用》、《实验霓虹灯技术》。

“我听党的话，灯听我的话。”

“中国需要强大，光源更需要自主创新！有自己的新技术，我们就能站起来。