=== 删去高岗 ===

1955年，《开国大典》经历了第一次修改。1952年“五马进京”时担任[[中华人民共和国中央人民政府 (1949–1954)|中华人民共和国中央人民政府]]副主席、[[中央人民政府国家计划委员会]]主席的[[高岗]]，担任[[中共中央组织部]]部长的饶漱石卷入中国共产党高层的权力斗争。1954年2月的[[中共七届四中全会]]上通过《关于增强党的团结的决议》不点名批判高岗、饶漱石的“[[高岗饶漱石事件|反党分裂活动]]”。不久后，高岗于1954年8月自杀。1955年3月的[[1955年中国共产党全国代表会议|中国共产党全国代表会议]]通过《关于高岗、饶漱石反党联盟的决议》，对高岗、饶漱石开除党籍和公职。<ref>{{cite news|title=1952年“五马进京”：抽调“地方大员”加强中央领导|url=http://dangshi.people.com.cn/n/2015/0313/c85037-26686507.html|accessdate=2015-03-28|newspaper=人民网－中国共产党新闻网|date=2015-03-13|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20150319210106/http://dangshi.people.com.cn/n/2015/0313/c85037-26686507.html|archivedate=2015-03-19}}</ref>同年，董希文应[[中国革命博物馆]]的要求，將畫中的高崗[[除憶詛咒|刪除]]，露出其背后的一盆菊花，此為第一次修改。这次修改是在[[武英殿]]的[[浴德堂]]中完成的<ref name=fyj/>。1959年，该版《开国大典》在[[中华人民共和国]]成立10周年之际陈列在新落成的[[中国革命博物馆]]内。1961年，中国革命博物馆的中国共产党党史陈列对外开放，《开国大典》被放在新中国成立部分的显著位置<ref name=fyj/>。这一版油画还被雕刻成[[纪念邮票]]<ref>{{cite web|title=国庆邮票的风采|url=http://www.sxrb.com/culture/shgc/16204.html|publisher=山西新闻网|accessdate=2015-04-10|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20151026053843/http://www.sxrb.com/culture/shgc/16204.html|archivedate=2015-10-26}}</ref>）。董希文后来说：“这幅画在构图时，高岗就有挤在边上的局促之感，去掉他对构图倒有好处。”<ref name=ifeng/>

=== 删去刘少奇 ===

1966年，[[文化大革命]]开始，时任[[中华人民共和国主席]]的[[刘少奇]]被打成“（中国共产党）党内最大的[[走资本主义道路的当权派]]”、“（中国共产党）党内的[[赫鲁晓夫]]”，遭到批斗。1968年，[[中国共产党第八届中央委员会#十二中全会（扩大）|中共八届十二中全会]]批准《关于叛徒、内奸、工贼刘少奇罪行的审查报告》，将刘少奇开除党籍、撤销党内外一切职务。1969年，刘少奇病逝。此前，董希文在1957年开始的[[反右运动]]中遭到处罚。当时毛泽东提出要用国画表现革命题材，董希文不赞成这种做法。由于董希文是《开国大典》的创作者，他没有被打成右派，但是被罚留党察看两年。文化大革命中，董希文被打成“[[反动学术权威]]”，在1969年被下放到北京钢厂劳动。期间，他因过度劳累而患上了[[胃穿孔]]，[[首都医院]]抢救了八个小时才让他苏醒过来。他被切掉四分之三个胃，但之后不到半年又被派到钢厂劳动。1970年，他被诊出[[癌症]]晚期。<ref>{{cite web|author=高继民|title=受党内斗争影响数遭劫难的油画《开国大典》|url=http://cpc.people.com.cn/GB/85037/8101458.html|accessdate=2015-04-12|publisher=党史文苑|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20150420025328/http://cpc.people.com.cn/GB/85037/8101458.html|archivedate=2015-04-20}}</ref><ref name=scliu>{{cite journal|author=刘书春|title=油画《开国大典》的秘密|journal=党史博采：理论版|date=1999-11}}</ref>不久，[[中国革命博物馆]]将董希文调回北京，通知其在《开国大典》中去掉[[刘少奇]]。这时的董希文已是癌症晚期，手术之后身体衰弱。董希文的长子、学画的[[董沙贝]]提出要替父亲改画，但董希文坚持自己来改。董希文抱病来到中国革命博物馆，扶着身边的儿子，亲自将画上的刘少奇刮掉，并把原来只露出半张脸的[[董必武]]画全，填补了刘少奇被删除后留下的位置，此為第二次修改。这次改画的地点在中国革命博物馆二层中厅<ref name=fyj/>。据说，董希文这次修改此画后，希望能在有生之年重新把刘少奇加回油画；他曾说：“一个搞艺术的人对自己的作品要负责，要负责一千年。”<ref name=ifeng/>