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1920年代末，苏联决定对外高加索铁路在[[格鲁吉亚]]境内的泽斯塔波尼至哈舒里区段进行[[电气化]]改造，该区段为典型的山区铁路，穿越苏拉姆山口（Сурамский перевал）， 线路最大坡度达到29‰，还有许多小半径曲线。当时决定在此区段采用3000伏[[直流电]]的牵引供电制式，并从美国和意大利分别进口了S、Si型直流电力机车，该区段于1932年完成了电气化。然而，苏联铁道部门开始发现，基于直流供电的特性，3000伏直流电气化铁路将无法满足未来的[[运输]]需求。根据理论计算，如果采用直流供电，电力机车 <ref>[http://www.crrcgc.cc/dtyd/g14321/s25962/t254084.aspx 我国轴重最大电力机车牵引重载列车试验成功]，中国中车集团，2014-11-10 </ref> 牵引10000吨重载[[列车]]以时速50公里/小时通过10‰的坡道时，牵引供电电流将高达6000A，需要更粗的接触网导线和配置更多的[[变电站]]，传输损耗也会大幅增加。

随着现代电力[[电子技术]]的发展，静止[[整流器]]和直流牵引电机的技术已趋成熟，迪纳摩公司决定在交流电力机车上采用交-直流电传动，安装了单相[[变压器]]、[[水银]]整流器和直流牵引[[电动机]]。1938年10月，在科洛姆纳机械制造厂的协助下，迪纳摩工厂成功试制了苏联首台交流电力机车。机车被定型为OR22型 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/98155260 科普苏联第一代交—直流电传动电力机车——VL61型电力机车]，知乎，2019-12-20</ref> ，其中"O"代表单相交流电（однофазный）、"R"代表水银整流器（ртутными выпрямителями）、"22"代表机[[车轴]]重为22吨。