南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起 [[ 广东 ]] 省南澳岛与中国 [[ 台湾 ]] 岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、 [[ 苏门答腊 ]] 岛，西依中国、中南半岛、马来半岛，东抵 [[ 菲律宾 ]] ，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与 [[ 印度洋 ]] 相通，是一个东北-西南走向的半封闭海<ref>[http://www.nanhai.org.cn/reef.html 南海概况]，中国南海研究院， 2020-3-1 </ref>。為[[西太平洋]]的一部分。

南海位于北纬23°37′以南的低纬度地区，北抵[[北回归线]]，南跨[[赤道]]进入[[南半球]]，南北跨纬度26°47′[18]，位于印尼的南苏门达腊和加里曼丹之间，北边至中国广东、广西、 [[ 福建 ]] ，香港和澳门，东北至台湾岛，东至菲律宾群岛，且包含吕宋海峡西半侧，西南至越南与马来半岛，通过 [[ 巴士海峡 ]] 、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。汇入南海的主要河流有珠江、韩江以及中南半岛上的红河、湄公河和湄南河等，南海周边国家（地区）从北部顺时针方向有台湾地区、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼、新加坡、 [[ 泰国 ]] 、 [[ 柬埔寨 ]] 、 [[ 越南 ]] 、中国（大陆地区）。