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1939年，谢默斯·希尼生于爱尔兰北部德里郡毛斯邦县一个虔信天主教、世代务农的家庭。希尼获得奖学金得以进入德里的寄宿制学校圣哥伦布学院后，希尼结识了比他高两级的[[约翰·休姆]](北爱尔兰和平运动的领导人，并获得1998年的诺贝尔和平奖)。在[[贝尔法斯特女王]]大学念书期间，他成为"北方诗人"一代中的一员。<ref>[http://www.chinanews.com/cul/2013/09-02/5233801.shtml 诺奖得主希尼去世 曾被誉为英语世界最重要诗人 ] .中国新闻网 . 2013-11-30</ref> 1961年以第一名的优异成绩毕业于[[贝尔法斯特女王大学]]英文系。毕业后当过一年中学教师，同时大量阅读爱尔兰和英国的现代诗歌，从中寻找将英国文学传统和德里郡乡间生活经历结合起来的途径。希尼在1966年出版了第一本诗集《一位自然主义者之死》并一举成名。<ref>[http://www.chinawriter.com.cn/2011/2011-11-15/106358.html 谢默斯·希尼 ] .中国作家网 . 2013-05-02</ref> 他的诗歌把英国文学传统和爱尔兰民间乡村生活结合起来，以一种带有现代文明的眼光，冷静地挖掘品味着爱尔兰民族精神。[97] 不过早年发表诗篇时，希尼一直用笔名"Incertus"，意为"不确定"---那是因为，农场里大伙儿背朝天忙活时用的是犁，根本用不上笔;二来，在以新教徒为主的北爱尔兰，信仰罗马天主教的希尼属于容易被欺负的"少数派"。<ref>[http://culture.ifeng.com/poet/detail_2013_09/12/29550627_0.shtml 西默斯·希尼:现代诗太多写实 怀念传统写作方式 ] .凤凰网 . 2013-11-23</ref>

1969年，第二本诗集《通向黑暗之门》的发表，标志着诗人开始向爱尔兰民族历史黑暗的土壤深处开掘。[97] 1966年到1972年，希尼在母校任现代文学讲师，亲历了北爱尔兰天主教徒为争取公民权举行示威而引起的暴乱。[3] 1972年，因为北爱尔兰严迫的政治压力，希尼和家人移居爱尔兰都柏林，以教书为主，同时写诗和诗评，希望成为专业作家，发表的诗集《在外过冬》，则是诗人基于爱尔兰的宗教政治冲突，寻求足以表现民族苦难境遇的意象和象征的结果。[97] 1974年到美国伯克莱大学做访问学者，是他诗歌创作上的一个转折点。80年代起，他开始在英国牛津大学和美国哈佛大学任荣誉教授。

希尼创作的最高峰是在1970年代和1980年代，那也是北爱冲突最血腥的几年。[97] 在这期间他发表的重要诗集有《北方》(1975)、《野外工作》(1979)、《苦路岛》(1984)、《山楂灯笼》(1987)、《幻视》(1991)及《诗选》(1980)等。希尼曾说:"诗人在根本上是要对世界作出回答，对世界作出反应。"但他也认为，"诗人的首要职责，是允许诗歌再次发生，使诗歌继续下去"。[97]

北爱尔兰获得和平之后，希尼说:"我不会忘记听到宣布停火那天的感觉:犹如黑暗的屋顶被打开，灿烂的阳光射进来"。[97] 1995年，他获诺贝尔文学奖，获奖理由为:由于其作品洋溢着抒情之美，包容着深邃的伦理，批露出日常生活和现实历史的奇迹[3] ("Seamus Heaney for works of lyrical beauty and ethical depth, which exalt everyday miracles and the living past")。2013年8月30日，谢默斯·希尼逝世，享年74岁。<ref>http://www.chinanews.com/gj/2013/08-30/5228417.shtml 诺贝尔文学奖得主谢默斯·希尼去世 享年74岁 ] .中国新闻网</ref>

希尼的诗作纯朴自然，奔流着祖辈们的血液，散发着土地的芳香，[54] 继承了爱尔兰文学的优秀传统，以极富感情色彩的田园抒情诗见长，比方《采梅子》 开篇，诗人交代采莓子的时令和环境:"八月底"，"滂沱大雨""烈日炎炎"。这正是黑莓子成熟，鲜美的时节。然后诗人铺陈渲染，从形、色、味、态等方面，在一个点上生动地描绘黑莓子成熟、鲜美的情景。黑莓子"起初，只是小小的一枚，闪着晶莹剔透的紫色""夹杂在，红花绿叶之间"，是一个"硬硬的小疙瘩"，毫不起眼。可那"品尝第一粒"的滋味却是那么的"鲜美"诱人。紧接着，作者用了一个别致的比喻--那漫山遍野成熟的黑莓子 "仿佛沉淀下来的美酒:把夏日的醇美尽收"，再进一步从面上来强化突出这种令人心旷神怡的美景和感受。 [4]

希尼的诗歌也具有浓郁的民族风味，蕴丰富的哲理于日常生活，而且他还对古希腊和英国的史诗做了深入的研究和介绍，从而拓宽了现代诗的表现领域。[4] 他以一种带有现代文明的眼光，冷静地挖掘品味着爱尔兰民族精神。他虽有学院派的背景，却绝无学院派的那种孤芳自赏的情调。[54] 他在12本诗集中，描摹爱尔兰的乡村生活，歌颂土地、自然、古老的道德，思考爱尔兰复杂的历史与政治冲突，并试图在作品中，唤醒人们对宽容与和解的认知。和他的前辈、爱尔兰诗人叶芝一样，希尼的名字是和他的祖国爱尔兰分不开的，而和叶芝一样，他朴实而深厚的诗歌，能够抵达不同国度、不同时代的广大人群。[108]

在他早年的代表作、诗集《一位自然主义者之死》中，谢默斯回忆了逝去的童年，表达了对故乡的怀念。在诗歌《挖掘》中，他希望自己能够以父辈们挖掘土地的坚毅和技巧去写诗:"在我的手指和大拇指间，一支粗壮的笔躺着，舒适自在像一支枪。"1995年，谢默斯摘得诺贝尔文学奖，组委会的评价是:"他的诗歌具有抒情之美和伦理之深，使日常生活中的奇迹和活生生的往事得以升华。"据统计，2007年谢默斯的诗集在英国书市的销量，占到了当时所有在世英国诗人总销量的1/3。[65]

爱尔兰诗歌又一次得到了殊荣。诗歌界最重量级的[[艾略特奖]]公布结果，谢默斯·希尼凭着2005年的诗集《故地轮回[7] 》(District and Circle)获得了2006年度的[[艾略特]]奖。希尼的获奖并非一路畅通。另外一个强劲的对手同样是爱尔兰诗人，牛津大学的诗歌教授[[保罗·马尔登]](Paul Muldoon)，不过最终，希尼还是获得了这份1万英镑的奖项，T·S·艾略特的妻子瓦勒里·艾略特亲自前来颁奖。[86]

评论界普遍认为，新出版的《故地轮回[7] 》尽管围绕着伦敦地铁线里的日常生活，但却充满了黑暗、预言和危险，他的诗歌里，描绘了一个冲突不可避免，战争无处不在的世界。艾略特奖的评审主席西恩·欧布莱恩(Sean O'Brien)高度评价了希尼的作品，称之为"令人欣喜的作品"。[86]

希尼本人并没有参加颁奖，但他在得到获奖消息后表示自己感到十分荣幸，不仅因为[[T·S·艾略特]]的名字，也因为对前几届获奖得主和当年其他候选人的尊敬。自1993年设立以来，艾略特奖成为了文学尤其是诗歌界重要的议程。此前的获奖者包括[[艾丽思·奥斯瓦德]](Alice Oswald)、[[特德·休斯]](Ted Hughes)，[[莱斯·穆瑞]](Les Murray)等。希尼的获奖在国内并未出乎诗界的意外。诗人王家新说当年希尼获诺贝尔文学奖的时候，他就借希尼的诗歌表示"像土豆熟了从地里挖出来一样"水到渠成。他表示，希尼不仅是国际上公认的大诗人，也是国内诗坛普遍认可、尊重和关注的诗人。据他介绍，希尼就出生在叶芝去世的同一天，也被公认是继叶芝后爱尔兰最重要的诗人。他是农家子弟，作品一直关注对生活经历的挖掘。[86]

美国前总统[[克林顿]]是希尼的忠实粉丝，他的回忆录《希望与历史之间》书名取自于希尼的剧本《在特洛伊治疗》。克林顿这样评价诗人:"是爱尔兰人民和世界的礼物，是我艰难困顿时的慰藉。"据说克林顿曾养过的拉布拉多犬名字就叫"谢默斯"。[97]

希尼在爱尔兰享有极高的名望，他在爱尔兰是一个明星式的人物，他的诗作也已经成为爱尔兰文化和爱尔兰普通人生活中的一部分。普利策奖得主、《纽约客》诗歌编辑[[保罗·马尔杜恩]](Paul Muldoon)评论道:"尽管叶芝那样有名，也在公共生活中扮演了重要角色，但老实说，他没有享受过希尼这样的名望，没有像他那样感动普通人的能力。"《纽约时报》也刊发的希尼讣告:"希尼几乎是和爱尔兰这个国家分不开的。他就像一个摇滚明星，只不过他碰巧是个诗人。"《出版人周刊》也曾写道:"希尼身上有一种只有少数几个当代诗人身上才有的光环，如果不说是明星式的力量的话。这种光环来自他狮子般的体格，他切实承担的公民责任，同时也来自他诗句中的那种直接性。"[108]

很多人注意到希尼的诗作中，爱尔兰传统与现代性的结合。诗人[[理查德·墨菲]]说:"因为出身和教养的关系，希尼属于爱尔兰的乡村及传统文化的那个古老世界，它的根深扎在其前新教主义的辉煌过去中;但他所受的教育把他带到了现代世界中，他在其中发现了英语诗歌。"[108]

但也有人对希尼的诗歌写作方式表示不满，认为其"太肤浅"，1980年，诗人、诗歌评论家[[阿尔·阿尔瓦雷茨]](Al Alvarez)在《纽约书评》上发表的一篇文章中写道:"如果希尼代表了写诗的最高成就的话，那么，整个焦虑重重的、探索性的现代诗都偏离了正确的道路了……艾略特和他的同时代人，[[洛威尔]] (Robert lowell)和他的，[[西尔维娅·普拉斯]](Sylvia Plath)和她的全都错了:试着在那未被驯服、没有围栏的黑暗中为感官、规则、形式扫清道路，不过是错将病态当成了灵感。"[108]