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多年生攀援草本。块根扁圆形，顶部中央凹陷，[[直径]]可达15cm，外皮黄褐色。[[茎]]纤细，近叶柄处被淡黄色或白色短柔毛；卷须与叶对生，先端通常2叉。掌状复叶鸟趾状，互生，[[叶柄]]长1.5～3.5cm；小叶短而阔，边缘具钝锯齿，两面脉上有短刺。花雌雄异株，雄花为腋生的聚伞圆锥花序，总花梗纤细，长达13cm；[[花萼]]基部常扁肿；花冠黄绿色，5深裂，内面着生白色小瘤体，花冠裂片反卷；雄蕊5，分生，花药1室，孔裂；[[雌花]]较小，单生叶腋或为稀疏的总状花序，子房下位，花柱3，顶端外向2分叉。果近球形，径约1cm，黄绿色，有棱，顶端平截，具齿状宿萼，成熟后由顶端3开裂，疏生白色小瘤突；种子不规则双凸镜状，暗褐色，表面有小疣体，有膜质翅。花期7～8月，果期9～10月 <ref>[https://www.med66.com/new/201206/jj201206049211.shtml 雪胆植物形态]，医学教育网，2012-06-04</ref> 。

中药雪胆具有药用价值，性味苦，寒。具有清热解毒，利湿消肿，健胃止痛的功效 <ref>[https://www.ys137.com/zyys/1684970.html 雪胆的功效与作用]，养生之道网，2017-02-11 </ref> 。常用于上呼吸道感染、咽喉肿痛、[[肝炎]]、尿路感染、[[前列腺炎]]、[[盆腔炎]]、细菌性痢疾、中耳炎等感染性疾。目前有雪胆素片、雪胆胃肠丸、雪胆解毒丸等雪胆粗提物或复方制剂广泛用于临床。