威尔伯·莱特于1867年出生在[[印地安那州]]{{link-en|米尔维尔镇 (印地安那州)|Millville, Indiana}}附近；奥维尔則于1871年出生在[[代顿_(俄亥俄州)|俄亥俄州的代顿市]]。父亲[[米尔顿·莱特]]（Milton Wright，1828－1917年）是英裔美国人和荷兰人的后代。母亲苏珊·凯瑟琳·科纳（Susan Catherine Koerner，1831－1889年）则是 [[ 德国 ]] 人和 [[ 瑞士 ]] 人的后代<ref>[http://www.americanheritage.com/articles/magazine/it/2003/2/ www.americanheritage.com Wright Brothers.]</ref>。

莱特兄弟的父亲是{{link-en|基督教协基会|Church of the United Brethren in Christ}}的[[主教]]，因此常常出门旅行。1878年，旅行归来的父亲给年幼的孩子们带回一个新奇的手信：一个像是[[直升机]]的[[玩具]]。这个玩具根據法國航空先驅{{link-en|阿尔冯斯·潘瑙|Alphonse Pénaud}}的發明设计而成，大約一英尺長，用紙、 [[ 竹子 ]] 以及軟木制成，並附有一個橡皮圈用來驅動它的螺旋桨。两兄弟兴高采烈地把玩这件新奇的玩意，把它弄坏以后还试着自己仿制了一个。萊特兄弟日后曾回忆说是這個玩具激发了他們對飛行的浓厚興趣<ref>Crouch 2003, pp. 56–57.</ref>。在小学读书期间奥维尔非常调皮捣蛋，以至于曾一度被学校开除。<ref>Wallechinsky and Wallace 2005, p. 12. </ref>